山西是"中国戏曲的摇篮"。自汉代出现戏曲萌芽始，至北宋年间，山西各地活跃着诸如滑稽戏、影戏、歌舞戏、百戏、技艺戏等各种戏曲。到了元代，戏曲艺术日趋鼎盛，山西更成了全国戏曲艺术的中心。
元代的临汾属平阳路，是元杂剧的发源地和繁盛之地。遍布临汾城乡的元代戏台、碑记存在着一个元杂剧发展时空序列。临汾元杂剧的地面文物也成为有元一代杂剧的发展史。
临汾魏村三王庙（又称“牛王庙”）元代戏台反映了这种情况。三王庙始建于宋，戏台初建于元至元二十年（1283年），戏台前后两侧无山墙，观众可三面观看。清光绪三十四年（1898年），有重刻《牛王庙元时碑记》，记载了建庙缘起、元时三王庙及戏台概貌以及当时祭祀演出情况。
元成宗元贞元年 （1295年）至元文宗至顺三年（1332年），元杂剧在广大农村继续发展，既有了永久性固定的戏台，又有了专门的杂剧班子在各地流动演出。这个时期的戏台还有洪洞县上张村灵贶庙戏台、永济董村三郎庙戏台、尧都区东亢村圣母祠戏台、翼城县武池村乔泽庙舞楼等。
元顺帝至顺元年 （1333年）至二十八年（1368年）。这时元朝统治腐败，阶级矛盾尖锐，轰轰烈烈的元末农民起义终于推翻了元朝的统治。总体来说，元杂剧呈现衰落状态，但战火尚未延及临汾，社会较为安定，所以元杂剧还在继续活动，一直持续到元朝结束。
这一时期，仍有新戏台建立起来，如洪洞县景村牛王庙戏台，其石柱迄今还在原处耸立；尧都区东羊村东岳庙戏台；襄汾县北膏腴村庙舞楼石碑；翼城县曹公村四圣宫戏台；尧都区王曲村东岳庙戏台；洪洞县南秦村玉皇庙戏台；襄汾县汾城社稷庙戏台等。
襄汾县北膏腴村戏台修建于至正二十四年（1364年），是今天所知元代的最后一个戏台。其时距朱元璋攻占大都后回兵河东只有4年时间。临汾的杂剧活动贯穿了整个有元一代，是元杂剧最根本的基地之一。
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