掌握大眾傳播媒介的新聞界在西方被譽為制約立法、行政、司法三種權力甚至凌駕於它們之上的“第四種權力”，這是當代西方民主政治的又一奇特景觀新聞界所擁有的這一所謂的“第四種權力”是與當代歐美各國極其發達的大眾傳播媒介緊密相關的。隨著科學技術的進步，歐美各國大眾傳播的規模和範圍已經達到驚人的程度。
以美國為例，全國共有各類報紙3580種，雜誌7955種，平均每千人擁有報紙約787份；美國電視的普及率達全國家庭總數的98%，電視的覆蓋範圍達99%人口的居住區；收音機更多，平均每人兩架以上。大眾傳播媒介的影響力已深入到西方國家社會生活的各個領域，通過大眾傳播媒介來製造和控制輿論的新聞界也就成為一支強大的政治力量。它在當代西方民主政治中的作用主要表現。
為大眾廣泛參與國家和社會的政治生活提供了機會 電子通信、聲像、統計手段，使政府與公民之間信息的溝通反饋更加容易。政府利用傳播媒介，定期不定期地舉行記者招待會、新聞發佈會、約見新聞界人物座談、及時報道國家社會經濟和社會生活的動態；公民則可以通過公民表決、公民投票、民意測驗、預選等來決定國家的重大事情。政府利用電視系統定期舉行聽政會，與公眾對話，而居民可以通過各種傳播媒介，就政府的政策和政府官員的政治行為發表意見，提出批評。
可見，公眾參政已經比較普及了。 加強了社會對政府的監督制約 在資本主義社會，電視報刊等大眾傳播媒介主要是利益集團、特別是壟斷資本家的私營企業。政府是一個整體，而新聞單位卻是成千上萬家。政府並不能完全控制新聞界，新聞界則在很大程度上左右政治生活，監督政府行為。這種監督與議會對政府的監督有著不同的特點。
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