（文/馬志勇）90年代初，隨著一陣強勁的西北風，一時間東鄉手抓館佔領了臨夏市場，“東鄉手抓羊肉”的香味，飄溢在臨夏的大街小巷，其速度之快，來勢之猛，使許多人為之瞠目。這股風四處擴散，“東鄉手抓”風糜蘭州及周鄰各縣，青海、寧夏各地也常常見到“東鄉手抓羊肉”的牌子。而馬哈三則是東鄉手抓走向市場的開拓者。
“東鄉手抓羊肉”何以能在充滿競爭的商品社會里能迅速打開局面呢？這首先應歸功於其品質的優良。東鄉羊肉不僅具有營養豐富，滋補溫中，強骨壯陽的功效，而且肉質細嫩，不羶不膩，醇香可口，鮮美無比。久病虛脫者或婦女產後，幾頓“東鄉手抓”使人頓時恢復元氣；常吃的人，幾天不吃，叫你想得發慌，就是生在東南沿海吃不慣羊肉的人，一經得食“東鄉手抓”，使其念念不忘。
東鄉地區位於黃土高原與青藏高原的過渡地帶，海拔2500米左右，地勢高而切割深，屬於黃土高原淺山丘陵區，氣候溫涼，四季不甚分明。夏涼夏短，冬冷冬長，具有冬幹夏溫的大陸性季風氣候和高原邊坡氣候特色。土質屬於山地大白土、白麻土、紅粘土，含有多種微量元素，雖然降雨量少，只有300毫米左右，但牧草卻有8000多種，屬於乾旱草原植被。草類以本氏茅、小白蒿、引果芥、百里香為主，加雜有許多野蔥蒜等調味草類。東鄉羊原為蒙古羊種。公元三、四世紀，從東北遷至河州的遊牧民族吐谷渾、鮮卑等，帶來了大量的蒙古羊種，以及以後歷代由於政治、經濟原因大量輸入蒙古羊種，在這裡的水土、氣候、飼草及自然條件下，各族人民特別是東鄉族人民在長期的生產生活中，與差異性很大的藏羊雜交，培育出兼有蒙藏混血型的優良品種，這不能不說是當地各族人民對人類的一種貢獻。

其次歸功於合理的調製。東鄉羊講究囫圇下鍋，先用猛火猛攻，待水沸騰時打盡帶有許多雜質血液的沫子，放置花椒、胡椒、薑片、草果、蒜苗、紅辣子、食鹽等佐料，而後再施以慢火、血水將幹，撈取剁塊食用，或打成股份，吃“平夥”。同鄉好友，圍坐在一起，颳著三炮臺，吃著手抓肉，談笑風生，和睦融洽，別有一番情趣。其中，“站羊羔子肉”是肉中“極品”。
東鄉羊也叫“枹地羊”。“枹地羊”在歷史上就很有名氣，早在南北朝前後，是帝王的貢品，到了明代還有“貢湯羊87只”的記載（明嘉靖《河州志》卷1），稱之為“枹罕赤髓羯羊肉”，也叫“枹地羊”，就是枹罕縣（包括今東鄉地區，當時尚無稱為“東鄉”的地名，“東鄉”二字產生於清康熙末）境內的紅骨髓的羯羊。
現在，東鄉縣委、縣政府將“東鄉手抓羊肉”和“東鄉洋芋”作為開發東鄉的兩大拳頭產品之—，走向臨夏，走向蘭州，走向北京及全國，號召大力發展畜牧業，為繁榮東鄉經濟服務，可謂有膽有識。曾記得80年代初，有人說：不能大力宣傳東鄉羊肉，怕食客蜂擁而至，吃盡掃光。相比之下，相形可見矣!
最近，有人對“東鄉手抓羊肉”進行精加工，深層次開發創出了新的路子。該產品的開發使河州名食手抓羊肉打向國內外市場開闢了新的途徑。
有一首“花兒”唱道：
騎上個毛驢趕上個牛
鎖南集市上賣走
三炮臺碗子手抓肉
莊稼人活了個風流。
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