曾背负着日本新女性代表之盛名的雅子妃，即将在现任天皇让位给丈夫德仁皇太子后，正式继承日本皇后。同时拥有哈佛、东大与牛津的高学历，并凭实力考取外交官的雅子妃，为何在嫁入王室之后，却成为神隐的无声太子妃？
随着当今天皇明仁的让位，皇太子妃雅子也将正式继承现任皇后美智子的地位，与新任天皇德仁一起成为日本皇室的大家长。不过，这名才貌兼备，曾经肩负着改变古板皇室之社会期待的出色外交官，究竟为何选择放弃自己的职涯，走入皇宫内与德仁亲王厮守终身呢？一起重返雅子妃还是「小和田雅子」的少女时代，陪着她迎向未来充满波折与挑战的人生。
国际经验丰富的童年
1963年12月9日那天，小和田雅子诞生于东京。由于父亲小和田恒的外交官身份，她自幼年的生活便非常国际化。雅子先是在莫斯科就读幼稚园，小学则在东京与纽约间来回转换，到了中学时期，她更得频繁来回波士顿与东京。
雅子的中学英文老师莉莲卡茨曾在一段访问中说道：「她长得甜美可爱！尽管她对我说的第一句话是『我的英文不太好』，不过她其实会不少英文。她有一种与生俱来的自信与高贵，这对当时16岁的少女来说，是非比寻常的。」
称霸东西方一流名校
1985年，雅子从哈佛大学经济系高分毕业后，立刻回到了东京大学继续攻读法学硕士，期望能够追随父亲的脚步，成为一名亮眼的外交官。凭借她在日文之外还精通英文、法语、德语、俄语等多国语言的惊人语言能力，以及日积月累的法学知识，雅子成为当年通过统考中唯一的两名女生之一，征服极为困难的外交官资格考试。
更令人啧啧称奇的是，当时年仅23岁的雅子，立刻被指派给外务大臣安倍晋太郎作为翻译——而安倍晋太郎正是现任日本首相安倍晋三的父亲。
令皇太子一见钟情
考上外交官的雅子在同年10月，受邀参加日本皇室替西班牙公主艾莲娜举行的欢迎演奏会；意外地邂逅即将成为皇太子的德仁亲王。即便两人只短短交谈了一两分钟，但同样受到西方文化薰陶，并身为首位赴海外留学（牛津大学）的日本皇室成员，德仁亲王马上为雅子的美貌、性格、气质与学识身份所深深吸引，而一见钟情。从那天之后，德仁亲王便展开了一段长达七年的爱恋追求。
不符合太子妃标准
日本政府机关宫内厅负责处理一切皇室的大小事，而皇太子选妃当然也在代办事项当中。宫内厅对于太子妃的合适人选条件，可说是异常严苛；比如年纪要比皇太子小、身高不得高过皇太子的头发、没有做过手术、身体健康无虞、为纯日本种族等等。
雅子不仅比身高只有164公分的德仁亲王还要高一些，外祖父曾牵扯上水俣病事件，更因为幼时长期旅居国外而被认为不够日本；太有自己想法、理念的她，势必不好驾驭、不懂得恭敬顺从——也因此，雅子在被经过一番身家调查后，被宫内厅注记为「不合适」。不过到头来，宫内厅最在意的还是雅子的平民身份。
第三位皇室平民
对宫内厅来说有些尴尬的是，德仁亲王的母亲，皇后美智子，不只是日本皇室首位平民出身的新娘（第二位为1990年与文仁亲王成婚的纪子妃），更是第一位「非贵族」的皇后。虽然娘家财力雄厚，不过这名精通英文、又弹得一手好琴的「面粉千金」，仍因其平民身份成为宫内厅的眼中钉。
然而，当年明仁天皇锲而不舍，非美智子不娶的痴心，最后仍迫使宫内厅准许两人的婚约——而这也给深深爱上雅子的德仁亲王，一个继续努力的理由。
勇敢拒绝皇太子
对德仁亲王来说，母亲嫁入皇室的案例或许是件喜事，但对雅子，以及大部份日本女性来说，却是个有些悲伤的警语。
英国皇室的凯特与梅根王妃生活或许显得光鲜亮丽，不在日本女性眼中，嫁入日本皇室根本不如童话故事般美好。诸多繁文缛节、严苛的皇室规范是让人望之却步的主要原因，而首位平民皇后后来因婆媳纷争、宫内生活压力而患上心因性失语症，长达五个月时间无法说话，更是不说自明的铁证。
若在考虑雅子长期旅外培养出的开朗、活泼个性，以及她拼了命攻读学位、只为考上外务大臣翻译职位的远大梦想，便不难理解为何她会对德仁亲王的求婚回覆出：「我可以拒绝你吗？」。甚至为躲避德仁亲王，雅子妃于1988年前往英国牛津大学继续深造，以便远离日本两年。
放弃外交官抱负
从牛津大学取得硕士返回日本后，雅子被指派进入外务省最重要的部门之一——第二北美部，负责日美经贸谈判；由于她出色的外语能力，雅子甚至曾担任日本首相中曾根康弘的会议纪录与翻译，在事业上可说是登上高峰。眼见女儿飞黄腾达的职涯，父亲小和田恒也更加反对女儿嫁入皇室。
不过就在痴情的德仁亲王于1992年迈入32岁，成为日本历史上最高龄的单身王子后，不仅仅是宫内厅，连明仁天皇都紧张了起来。在天皇亲自拜访女方父亲后（谣传以指派他作为日本联合国代表为迎娶女儿交换条件），以及德仁亲王长年未间断的追求下，雅子终于说出：「如果我可以做为你的支柱，我会谦逊地接受」答应嫁入皇室。
1993年6月9日，两人正式成婚，小和田雅子也告别娘家姓氏，成为皇太子妃雅子。
体贴入心的皇后婆婆
同样身为嫁入皇室的平民女性，皇后美智子对于媳妇雅子妃可说是感同身受，也因此更为疼爱有加。
德仁与雅子订婚后不久，美智子便邀请小和田全家到东宫设宴祝福，并且给媳妇送上一只七克拉的红宝石戒指。一周后，美智子皇后又邀请雅子的父母出席皇室盛会，德仁亲王更借机将雅子介绍给自己的亲友认识。
相比之下，美智子皇后当初在结婚前根本没有进过皇宫，与明仁天皇的婚礼更是因为良子皇后的歧视与干预下，只有历时短短一小时，而且美智子的父母也因身份问题，无法与女儿坐在正桌。
内外夹击的压力
只可惜，即便有婆婆爱护、丈夫爱惜，雅子妃在宫内的生活，最终仍然将原先能力强、志气大的新女性给压倒。撇开被限制发言权利、不经准许不准见家人，连买衣服都要经宫内厅认可等严苛规范不说，最令雅子备感压力的，无非还是产下子嗣的任务。
相比弟妹纪子妃于婚后头三年便产下两女，雅子妃至婚后6年才正式怀孕，却不幸流产；终于在2001年产下的长女爱子，但因为《皇室典范》不允许女天皇的规范（日本史上曾出现过多位女天皇，但明治维新调整《皇室典范》只认定男性皇嗣的继承权），而无法被视为正式继承者。
日本全国上下因此掀起了一股修法的浪潮，新版法律更在2006年一度将被送进国会讨论；不过谁也没想到，就在报告送交审查前一周，纪子妃又传有喜，并喜出望外地于2006年底产下日本皇室睽违41年的男性后裔——悠仁亲王，这也间接让《皇室典范》的修法无疾而终。
综合以上的种种压力，雅子妃终于在宫内病倒，患上带状疱疹与适应障碍症，渐渐减少在公共场合出席次数，德仁亲王也因此时常单独出席公开活动。
令日本人民失望
或许是早已厌倦宫廷生活，雅子妃在退居幕后养病时将生活重心通通放到了爱女敬宫爱子身上；不过也因为几乎缺席所有重要场合，更被传出雅子妃曾因女儿抱怨学校生活而亲自到学校陪读，日本民间开始发出不满的声浪，认为雅子根本不配作为皇太子妃，要求德仁亲王参照英国女皇伊丽莎白二世的伯父──爱德华八世──之案例，自请「为爱退位」给文仁亲王，或干脆与雅子妃离婚。
另一派新兴女权主义者，则是对原先女力形象鲜明的职场女强人无法改变日本皇室古板守旧的习惯感到失望；她们普遍认为：相较雅子妃对日本皇室的影响，反倒是宫廷生活才真正改变她更多。
皇太子的爱情承诺
即便自己因妻子无法适应皇室而渐渐在贵族社会失去地位和声望、使弟弟文仁亲王更受民众与父母爱戴，德仁亲王对于雅子妃仍是不离不弃，更曾在记者会上脱稿演出，指责社会大众应为妻子病倒而负责。
2015年元旦，雅子妃带着一抹微笑，出席了新年观礼。不管这微笑是真是假，雅子又能否胜任日本皇后的职位，她的皇室生活都还要继续下去。
值得庆幸的是——雅子拥有爱她且愿意支持她的丈夫，以及她所爱的女儿，支持、陪伴她度过未来的种种难关。
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