我們瞭解一個朝代的歷史，文化，經濟水平等基本情況，一般情況之下是看史書，查看歷史資料，通常情況下，查看的正史，比如《史記》，《資治通鑑》，《十六史》等編年體史書和紀傳體史書，其他的歷史資料，則可以通過考古文物的發掘獲得第一手的資料，這也是最為直觀客觀和科學的歷史資料。
大多數人對秦朝的第一印象是“暴秦”，認為秦朝以法家思想治國理政，使用殘暴的國家機器，對其人民實施殘暴的統治，賦稅徭役，苛捐雜稅繁多，刑法嚴酷，當然最受後人詬病的還是“焚書坑儒",二世而亡的大秦王朝，似乎也印證了一些人們的想象。
1975年12月在湖北省雲夢縣睡虎地一處秦朝墓葬的發現，顛覆了很多人對秦朝的刻板印象。
睡虎地秦墓位於中國中部湖北省的雲夢縣，1975年底，墓葬中出土了1100餘枚秦代竹簡(秦代包括秦統一前的秦國與統一後的秦朝，為敘述方便，秦國指七國之一的諸侯國，秦朝指秦統一後的帝國王朝，秦代指秦國和秦朝)，以及毛筆、石硯、墨塊等文房用具。
竹簡上的秦代隸書，反映了篆書向隸書轉變階段的情況，其內容主要記載了秦代法律、醫學等諸多內容，為研究中國書法、秦帝國的政治、法律、經濟、文化、醫學、等方面的發展歷史提供了翔實的資料，具有十分重要的學術價值。
這些竹簡長23.1～27.8釐米，寬0.5～0.8釐米，內文為墨書秦篆，寫於戰國晚期及秦始皇時期，反映了篆書向隸書轉變階段的情況，其內容主要是秦朝時的法律制度、行政文書、醫學著作。
睡虎地秦墓竹簡共1155枚，殘片80枚，分類整理為十部分內容，包括：《秦律十八種》、《效律》、《秦律雜抄》、《法律答問》、《封診式》、《編年記》、《語書》、《為吏之道》、甲種與乙種《日書》。其中《語書》、《效律》、《封診式》、《日書》為原書標題，其他均為後人整理擬定。其中法律部分記載了秦代施行的二十幾個單行法規的條款原文，共記載法條六百條。
通過這些法律條文，歷史學家對秦朝當時的法律條文以及國家的賦稅徭役等情況有了直觀的瞭解。
《漢書·食貨志》說秦帝國是：男子即使努力耕作，女子即使不斷的紡織，依然得不到足夠衣服穿，其意思也就說，秦朝的賦稅徭役太過繁重，百姓所得到的大部分資產都上繳給了國家。
這就是通常我們說的，沒日沒夜當牛做馬，還是吃不飽，穿不暖。乾的是牛馬活，吃的是豬狗食。
而漢朝儒家的代表人物董仲舒在《漢書·食貨志》說：秦則不然，用商鞅之法，……田租、口賦、鹽鐵之利，二十倍與古。
這個記載十分具體，也就是秦朝徵收的賦稅，是之前的20倍，用於表達秦朝的賦稅徭役過重。
但是通過發掘秦簡的記載，我們看到，秦帝國的徭役是發工錢的。
根據《睡虎地秦目竹簡》的記載，秦帝國的徭役政策，不是人們想象的那樣黑暗無道。老百姓服徭役並不是當牛做馬，誒打受罵。
1.徭役是有工錢的，有的徭役朝廷管飯
《秦律·司空》規定：有罪被判處罰款的人，或欠官府債務無力償還的，以徭役抵債的，每勞動一天折八錢。需要由官府提供食物的，每勞動一天抵六錢。在官府服徭役依律由官府提供食物，男子沒天三分之一斗，女子每天四分之一斗。
徭役的工錢也可以摺合成糧食。
“男人和女人為官府服徭役，男人每月發糧食二石，女人每月發糧食一石半。如果從事勞動終止則停發。身高不足六尺五的男人，每月發糧食一石半;因傷病等原因暫時不能勞動，糧食減至一石。”
2.服搖椅期間官府可以配發衣服
《秦律·司空》規定，凡參加城旦春勞動的，按城旦春標準給予衣食。隸臣有妻妾且為自由人的，應自備衣服。奴隸被拘從事城旦春勞作的，由官府借予衣食。勞作時日未滿而死，註銷其衣食不必償還。
《秦律·金布律》對發放衣服的主管部門作出了規定：在咸陽服徭役的，憑券向大內領取衣服。在其他縣服徭役的，憑券向所在縣領取衣服。縣和大內按照所屬機構發放的票券，依律發放衣服。
3.每戶不允許同時徵調兩人服役
《秦律·戍律》規定，一家不能同時徵調兩人服徭役。主管此事的縣嗇夫、縣尉以及士吏，如果不按照律法規定同時徵調兩人服徭役，罰款二甲。
4.冬季工作量減免三分之一
《秦律·工人程》規定，隸臣、下吏、參與城旦的人和製造器具的工匠，冬季減輕工作量，三天只需完成夏天二日的工作量。
5.即使是犯罪以徭役抵債的，農忙也有40天假
《秦律·司空》規定，犯罪被判罰款二以徭役償還的，在播種和管理禾苗的時節，需各放假20天回家務農
6.隨母親在官府做雜役的嬰幼兒，發口糧
《秦律》規定，沒有母親的嬰幼兒，每月發糧食半石。雖然有母親，但母親在官府從事零散的雜役，嬰幼兒無人照料二跟隨母親的，每月發糧食半石。
7.女人做擅長的工作，和男人同酬
《秦律·工人程》規定，服徭役時，男子的工錢高於女人25%，但是女人在做針織等女人專長的工作時，每工作一天和男人工錢一樣。
至於說秦始皇隨便砍伐樹木，因為南遊湘江，命令3000行徒砍伐湘山所有樹木，使其露出紅色的泥土的記載，更是和睡虎地秦簡的記載大相徑庭。
按照秦簡裡面的法令條文記載，秦始皇就是一個環境保護主義者，而不是一個橫徵暴斂的自大帝王。
田律記載的譯文如下：
下及時雨和穀物抽穗，應即書面報告受雨、抽穗的頃數和已開墾而末耕種田地頃數。禾稼生長期下雨，也要立即報告降雨量和受益田地頃數。
如有旱災、暴風雨、澇災、蝗蟲及其他蟲害等損傷了禾稼，也要報告受災頃數。距離近的縣，由走得快的人專送報告，距離遠的縣由驛站傳送，在八月底以前送達。
春天二月，不準到山林中砍伐木材，不準堵塞水道，不到夏季，不準燒草作為肥料，不準採剛發芽的植物，或捉取幼獸、卵，不準……毒殺魚鱉，不準設置捕捉鳥獸的陷井和綱罟，到七月才解除禁令。
只有因死亡而需要伐木製造棺槨的才不受季節限制。居邑靠近牛馬的皂和其它禁苑的，幼獸繁殖時不準帶著狗去狩獵。
百姓的狗進入禁苑和捕獸的，不準打死;如追獸和捕獸的要打死。在專門設置的警戒地區打死的狗要完整上繳官府，其它禁苑打死的，可以吃掉狗肉而上繳狗皮。
隨著秦朝文物的發現和考古人員的解讀，原本存在於書本上的歷史，被人臆測的暴君形象，也慢慢會將自己的真實面紗揭開，呈現給世人一個真實而客觀的大秦王朝。
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