ω-3脂肪酸在魚油中比較常見，如脂肪酸二十碳五烯酸（EPA）和二十二碳六烯酸（DHA）；核桃、亞麻籽油、菜籽油以及堅果等食物中，也含有植物性ω-3脂肪酸，即亞麻酸。
一般認為，ω-3脂肪酸具有調血脂和抗動脈粥樣硬化的作用。
自2000年以來，ω-3脂肪酸類藥品在幾個歐盟國家批准與其他藥品聯合用於預防心臟疾病發作後的心臟和血管方面問題，劑量為每天1g。早期數據顯示該類藥品在減少心臟和血管疾病方面有一定獲益，儘管這些獲益比較有限。
但2018年12月14日，歐洲藥品管理局（EMA）發佈消息，通報ω-3脂肪酸類藥品對於預防心臟病發作患者的心臟和血管方面的問題無效。這是基於多年累積數據分析的結果，未能證實對預防心臟病的積極作用。
一項名為“GISSI Prevenzione”的開放性研究最早於1999年開展，發現ω-3脂肪酸類藥品對降低心血管疾病風險有一定作用，同時也支持了該類藥品的初始授權和上市。但通過回顧性隊列研究和最近的隨機對照試驗、薈萃分析結果顯示，ω-3脂肪酸類藥品無法有效預防心臟病發作患者心臟和血管方面的問題。
其實，ω-3脂肪酸類藥品對預防心臟病的作用並未有實際意義上的臨床試驗，只是基於臨床數據分析。
20世紀70年代科學家們發現：生活在格陵蘭的愛斯基摩人心血管疾病發病率和死亡率低，可能與他們膳食中海洋哺乳類和魚類食品攝人量多有關。進一步研究發現這些脂肪都是ω-3脂肪酸。也就是那時起，ω-3脂肪酸的作用才被發現，甚至逐漸誇大。有人甚至說，“人類幾乎所有的毛病，從各種綜合徵、關節炎、免疫疾病、憂鬱症到各種致命的心腦血管病，可能都是由於沒有從他們的飲食中得到足夠的ω-3脂肪酸導致的。”
雖然沒有新的安全性問題，但歐洲藥品管理局人類藥品委員會（CHMP）認為，目前這類藥品在預防心臟病或中風復發的獲益風險是負面的。因此，歐洲藥品管理局建議ω-3脂肪酸類藥品將不再用於心肌梗塞後心髒和血管疾病方面的二級預防。同時，也意味著這類藥品將不再被批准用於此類用途。
國家藥品不良反應監測中心和國家藥品監督管理局藥品評價中心在2019年第2期《藥物警戒快訊》中也通報了此消息。
但，歐洲藥品管理局的最新消息（2019年2月1日更新）顯示，這一結果並未得到大家的普遍認可。（根據CHMP 2018年12月14日的建議,參與這一審查的一些營銷授權持有人要求重新審查。在收到他們提出請求的理由後, CHMP將開始重新審查, 預計將在2019年3月25日至29日的CHMP 會議上通報結果。）
同時，歐洲藥品管理局也強調ω-3脂肪酸類藥品對預防心臟病無效，但仍可用於降低某些類型血脂（甘油三酯）的水平。 該評價的重點是ω-3脂肪酸類藥物在心臟病發作患者中的使用情況，不影響ω-3脂肪酸類藥品用於治療高甘油三酯血癥的用法。
目前認為，ω-3脂肪酸從降脂、抗炎、抗氧化、抑制血栓形成以保護血管內皮細胞這幾個方面發揮抗動脈粥樣硬化作用, 其中在降低膽固醇、降低炎症因子IL-6、TNF-α以及提升機體總抗氧化能力等方面尚存在爭議。
在國內，ω-3脂肪酸還是以保健品居多，在防治高脂血症、抗動脈粥樣硬化和維護血管健康等方面有一定作用，但勿大肆誇大！
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