榮獲2012諾貝爾文學獎的當代著名作家莫言，曾當過4年臨時工。
1973年，年僅17歲的他就到山東高密第五棉油廠當了一名司磅員，負責抬盛滿棉花的大簍子、過地磅。每個大簍子200斤重，累死累活忙一天能掙四毛多錢，工資發到手，還要交一部分給村裡。吃的是集體伙房，睡的是大通鋪，雖然工作繁重，可是，對一直想跳出高粱地的他來說，心裡卻美滋滋的----畢竟，這使一個農家子弟看到了踏出黃土地的希望。
莫言為人耿直，一點也不狂妄自大，對領導和同事一樣看待，決不會曲意阿諛任何人。工作中的他說話不多，辦事卻特別認真，任勞任怨。有一次廠裡清除雜草，莫言手持一柄大鐮刀，拼命幹活，以一當十，受到了廠黨務書記的表揚，這是莫言平生第一受表揚，所以格外高興，特意寫打油詩一首留作紀念：
一柄大鐮四面揮，
眼前高草立紛披，
莫言幹活不偷懶，
受人表揚第一回。
1974年廠裡組織批林批孔，員工輪流上臺發言。莫言寫的講稿並不長，紙上只寫了幾段話，可是站在臺上他卻講了半天，這讓大家刮目相看：小夥子有才！於是，領導安排莫言到政工科，讓他發揮特長搞起了宣傳。當時廠裡有三塊黑板，莫言主要負責用彩色粉筆辦黑板報。他辦的報內容豐富、觀點新穎、字跡工整，總會有很多人圍著觀看。
莫言不但字寫得漂亮，文章也寫得好，他是公社廣播站和縣廣播電臺用稿最多的通訊員之一。《大眾日報》、《濰坊日報》也發表過很多他的文章，廠裡很多同事都跟著他沾光，電臺留聲、報紙見名，成了“新聞人物”。
高密第五棉油廠裡臥虎藏龍、人才輩出。和莫言一起當臨時工的有兩個年輕人----張世家和王玉清，都喜歡寫作，他們經常在一起研究如何寫稿子。有一年，莫言在警衛室看大門，這可方便了兩個年輕人，他們乾脆吃住在警衛室，以此為家，高興了和莫言睡在一個被窩裡，就連在被窩裡也研究文學。
高密東北鄉徜徉血海般的紅高粱地，工廠後蜿蜒東去的膠河，廠內白雲似的棉花，共同孕育了莫言的怪才。他的很多小說如《紅高粱》、《售棉大道》、《白棉花》等，反映的生活都帶著這一時期的印痕。
在莫言參軍後，張世家也離開了棉油廠，先當了幾年土記者，然後下海去了。他一個從紅高粱地裡走出來的農民，一無資本，二無技術，在短短的時間裡，卻辦成了資產過億、公司進入國家首批16個“863計劃”的高科技民營企業----天達製藥公司。在“863”計劃中，同時列入的大唐電信、浪潮、東大阿爾派、中科三環等都是各行業的龍頭，唯有天達是普普通通的民營企業。
人送外號“大結巴”的王玉清也進入鎮政府當了秘書，一不留神就出了大名：有一次下鄉，發現有幾個土螞蚱蹦躂，他硬是寫成了飛蝗漫天，結果《高密東北鄉發生五十年來罕見的蝗災》被包括文匯報在內的多家報刊轉載，最後竟讓高密名揚海外，連聯合國糧農組織都被驚動了，差點派四架直升機來幫助消除蝗蟲。
莫言小時候被餓怕了，看到消息後當天從北京給父親寄回200元錢，囑咐老父親快買糧食別餓著。
在棉油廠當臨時工的四年間，莫言每年都報名參軍，他連做夢都想到外面的世界闖一闖。可是因為家庭成份不好（中農），年年都被涮下來。1976年，莫言21歲，那是服兵役年齡期限的最後一年。這一年，莫言村裡的支部書記、民兵連長都到膠萊河水利工地參加勞動去了，莫言利用這個機會又報了名，結果幸運女神向他伸來了手，他終於如願穿上了軍裝，帶著童年的苦難和臨時工的經歷，他開始了圓起了五彩斑斕的作家夢。
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