青霉素，是现代医学中非常常见的一种抗生素药物，但在它被刚刚发明时，黄金都不如它珍贵。在第二次世界大战期间，由于青霉素的问世，挽救了上成千上万人的生命，所以，青霉素被誉为第二次世界大战期三大发明之一，另外两项是原子弹和雷达。
青霉素拥有如此巨大的价值，而它的发明却是源于一个意外。1928年9月的一天清晨，英国伦敦圣玛丽医院的细菌学家弗莱明像往常一样，来到了实验室。当时他正在研究导致人体发热的葡萄球菌，由于细菌培养皿的盖子没有被盖好，他发现培养细菌用的琼脂上附了一层青霉菌。当时培养基被污染的情况是很常见的，大部分的研究者会把受污染的培养基扔掉。然而，弗莱明却觉得很有趣，没有扔掉被污染的培养基，而是仔细的观察。让弗莱明觉得惊讶的是，在青霉菌附近的葡萄球菌都消失不见了，这一无心的举动导致了青霉素被发现。
弗莱明没有放过这个细微的发现，他继续深入研究下去。他设法培养这种霉菌，经过多次的实验，最终证实青霉素可以在几个小时之内将葡萄球菌全部杀死，因此，弗莱明发明了葡萄球菌的克星——青霉素。
接着，他试着提纯青霉素，但却没有成功。因为青霉素的提取物里含有太多的杂质，不能用于医学上的疾病治疗。多次的失败让弗莱明最终放弃了实现青霉素用于治疗的想法。1929年，他发表了一篇名为《关于青霉素的抗菌行为——特别参考它们在分离流行性感冒B病菌中的应用》的医学论文，作为他对青霉菌研究的终结。
令人遗憾的是，这篇论文在发表后并没有引起医学界的重视，但弗莱明仍然将青霉菌菌株一代代的培养，他虽然觉得希望渺茫，但始终没有放弃希望。1939年，德国化学家恩斯特.钱恩在旧书堆里看到了弗莱明的那篇论文，他非常感兴趣，于是开始着手进行青霉菌提纯的实验。弗莱明知道这个消息后，无偿的将青霉菌菌株提供给钱恩以及他的同伴，英国临床医学家弗洛里研究。1940年冬，钱恩提炼出了一点点青霉素，不过这个小小的进步，距离医学临床应用还差得很远。
之后，弗洛里在一种甜瓜上发现了可供大量提取青霉素的霉菌，并用玉米粉调制出了相应的培养液。1941年开始的临床试验证实了青霉素对链球菌、白喉杆菌等多种细菌感染的疗效。1943年10月，弗洛里与美国军方签订了首批青霉素的生产合同，至此，青霉素终于可以投入量产了。
青霉素在二战末期大规模的投入到应用之中，挽救了大量伤员的生命，为反法西斯战争作出了巨大的贡献。战后，医学家们对青霉素进行了优化提纯，让它得到了更为广泛的应用，挽救了成千上万人的生命。这项伟大的发明，也让弗洛里、弗莱明、钱恩获得了1945年的诺贝尔生理学和医学奖。
青霉素的发明看似源于一个意外，然而却是科学家们经过长期努力、锲而不舍后的结果，真可谓是“念念不忘，必有回响”。
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