一．目測法
一般來說，管型是NPN還是PNP應從管殼上標註的型號來辨別。依照部分標準，三極管型號的第二位（字母），A、C表示PNP管，B、D表示NPN管（A、B表示鍺管（Ge），C、D表示硅管（Si））。例如，3AX表示PNP型低頻小功率管（Ge）；3BX表示NPN型低頻小功率管（Ge）；3CG表示PNP型高頻小功率管（Si）；3DG表示NPN型高頻小功率管（Si）；3AD表示PNP型低頻大功率管（Ge）；3DD表示NPN型低頻大功率管（Si）；3CA表示PNP型高頻大功率管（Si）；3DA表示NPN型高頻大功率三極管（Si）。
此外，有國際流行的9011~9018系列高頻小功率管，除9012和9015為PNP型管外，其餘均為NPN型管。
二 . 用萬用表判別
三極管內部有兩個PN結，可用萬用表電阻檔分辨e、b、c三個極。在型號標註模糊的情況下，也可用此法判別管型。
①基極的判別：判別管極時應首先確認基極。對於PNP型管，用黑表筆接假定的基極，用紅表筆分別接觸另外兩個極，若測得電阻都小，約為幾百歐~幾千歐；而將黑、紅兩表筆對調，測得電阻均較大，在幾百千歐以上，此時假定極就是基極。NPN型管的情況正相反，測量時兩個PN結都正偏（電阻均較小）的情況下，紅表筆接基極。
實際上，小功率管的基極一般排列在3個引腳的中間，可用上述方法，分別將黑、紅表筆接基極，既可測定三極管的兩個PN結是否完好（與二極管PN結的測量方法一樣），又可確認管型。
②集電極和發射極的判別：確定基極後，假設餘下引腳之一為集電極c，另一為發射極e，用手指分別捏住c極與b極（即用手指代替基極電阻Rb）。同時，將萬用表兩表筆分別與c、e極接觸，若被測管為NPN型，則用黑表筆接c極，用紅表筆接e極（PNP型管相反），觀察指針偏轉角度；然後再設另一引腳為c極，重複以上過程，比較兩次測量指針的偏轉角度，大的一次表明IC大，管子處於放大狀態，相應假設的c、e極正確。
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