1909年5月，在山洞里独居的男子。美国地质学家张伯林于1909年来华，拍摄了清朝末年的社会景象。这一年，正是小皇帝溥仪即位的第一个年头，即宣统元年。
1909年3月，汉口城墙外的民居。张伯林拍摄的这些照片，正好展示了溥仪接手的是一个什么样的大清。清朝虽然在他的任上灭亡，但他本人完全不用负责任，毕竟他只是被推到前台的娃娃。溥仪即位后，由隆裕太后和醇亲王载沣摄政。
1909年5月，送葬队伍把纸钱抛向空中。这些照片记录了基层百姓的生活状态，不得不说，明显给人以落后破败的印象。当时清朝在近代化方面是有一点成绩的，但这些近代化因素对普通百姓的辐射非常微弱，他们的生活与百年前并无多大区别。
1909年5月，北方某城市的街景，两位妇女裹着小脚。
1909年5月，北方农村的孩子，没有机会接受教育。
1909年3月，理发摊，周边人群拥挤。《清朝文献通考》记载，光绪帝开始，朝廷的财政收入呈上升趋势，1903年为1.05亿两，1908年为2.34亿两，1909年为2.63亿两，到1911年已接近3亿两。清末朝廷似乎比“康乾盛世”时期更加“富裕”，但事实上，整个国家陷入了内外交困、危机重重、濒临崩溃的境地。
1909年4月，农民把粮食运到城里。朝廷财政收入的增加从何而来？一是向铁路、轮船、邮政、电报等近代企业征收新税种，厘金和关税持续推进；二是各种苛捐杂税名目迅速增加，“烟酒加税，盐斤加价，整顿契税牙帖”，“凡肩背负，日用寻常饮用之物，莫不有捐”。
1909年5月，火车站周边的马车。朝廷的财政收入增加了，财政支出也水涨船高。这些钱花到了哪里呢？如建设新军、对外赔款、官办企业、供皇室挥霍等，都节节攀升。1899年，朝廷支出1.01亿两，1908年支出2.37亿两，到1911年支出已增至3.38亿两。
1909年5月，牛、马、驴拉着大车从城墙边走过。1909年，御史胡思敬奏称：“自甲午、庚子两次赔款，民力已岌岌不支。壬寅改练新军，分摊各省，岁盈千万，竭泽而渔，势成孤注。”他认识到，朝廷从民间汲取的财富已经到了极限，再这样下去，真的要亡国了。
1909年6月，黄包车夫吃午饭。在社会经济发展缓慢的背景下，朝廷收入的增加必然伴随着百姓负担的加重，也就可以想象民生之难。百姓生活水平有没有提高，一个重要的标志是饮食结构，粗粮、细粮、蔬菜、肉类各占多少比例？我没有看到相关数据，但从零星史料中判断，基层百姓的饮食以粗粮为主，蔬菜和肉类占比很少。
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