出生於臺灣的美國電影導演李安，因《臥虎藏龍》和《斷背山》而為西方觀眾所熟知 。他執導並編劇的《飲食男女》，這是一部令人愉悅、迷人的浪漫喜劇，其情節線索緊密相連。
故事講述的是一個上了年紀的大廚老朱（郎雄飾），他們家在每週日有一個家庭傳統：和他的三個女兒——因不幸戀情而成老姑娘的教師家珍（楊貴媚飾）、與前夫保持著肉體關係的漂亮而成功的女商人家倩（吳建蓮飾）以及在快餐店打工的單純天真的大學生家寧（王渝文飾）一起吃晚飯。
在《飲食男女》中，李安嫻熟地以盛宴與肉慾為背景，在前景中描繪了對家庭關係的擔憂和壓抑的個人情感。餐桌成為這個家庭的重要紐帶，是表達家庭交流與關愛的場所，因為父親和女兒都在他們的個人生活中獨立尋找愛情的配方。女兒們用不尋常的浪漫故事打破了傳統的期待，但老朱自己也有一種秘密的浪漫情結，這使得影片達到了輕鬆、幽默的高潮。
老朱最好的朋友老溫（王瑞飾）的突然去世，使老朱下定決心在一切還來得及的時候退休，繼續自己的生活。梁伯母希望老朱能向她求婚，就像她已經是家裡的女主人一樣，主持著家庭宴會。然而事實是老朱愛上了她的女兒錦榮（張艾嘉飾），這讓整個家庭都感到驚恐萬分。
儘管老朱繼續準備著令人垂涎欲滴的飯菜，但多年來，他的味覺已經喪失了，而這種喪失簡明扼要地表明，儘管他對烹飪理論有著絕對的掌握，但與用舌頭品嚐食物相比，再好的理論也是失敗的。
根據中國古典《禮記》所說：“飲食男女，人之大欲存焉。”意思是說人的慾望無非就是吃、喝與性，因此我們便很容易從電影的標題上理解醉酒的老溫和老朱。中國美食的技術和藝術性被展現在美味中，經常表現出人物之間無法表達的愛或強調其存在感。愛的關係賦予生命意義，應該被認為是生存的必需品之一。
失去可以帶來更多的收穫。正如開始時，老朱似乎已經失去了一切：他的女兒結婚或經商，他的味覺，他的摯友老溫，以及16年前去世的妻子，更別說他正在一天天變老。然而，到最後，他給這個家庭帶來了醫生開具的健康證明，恢復了他的味覺，獲得了一個比以往任何時候都更大、更緊密的家庭，包括妻子和孩子。
在電影中，食物作為一種符號反覆出現，陪伴這個家庭度過令人心酸的時光。冉冉升起的航空公司高管家倩，最初熱愛烹飪，可是由於老朱想讓她上大學，她轉行經商。從他們之間一場激烈的爭論來看，這個問題顯然仍然是一個敏感的問題，併為她對父親的怨恨提供了部分理由。家寧在外企工作，是西方文化注入臺灣的標誌，儘管像家珍這種“老處女”的傳統價值觀念依然存在，但家寧和男友的私生子則更加證明了西方文化的巨大影響力。
精心準備的週日晚餐成為這個日益壯大的家庭中唯一一種必須保留下來的傳統儀式。在中國社會中，集體分享食物是一種不可或缺的習俗，在這部電影中成為一種獨特的交流方式，一種值得珍惜的社會和家庭活動。所以，雖然家珍是第一個宣佈獨立的人，但到最後，家裡的人都搬走了，家珍還是選擇留在家裡。
《喜福會》等家庭劇中經常出現的“代溝衝突”也出現在《飲食男女》中，不過沒有《喜福會》那麼強烈。可能每個家庭都有一個健談的“梁伯母”，招人反感，但為了所愛的人，還是必須要忍受。
老朱在廚房裡出奇地能幹，卻不善言辭。他是一位和藹可親、受人尊敬的父親，在試圖照顧他人的過程中，他暫時擱置了自己的情感。從天真浪漫的家寧到情感壓抑的家珍，再到麻煩不斷的家倩，這些女主人公都有不少相當有趣的故事。他們個性鮮明，經歷獨特。令人眼花繚亂的美食攝影作品為影片的其餘部分增添了感性的視覺元素。
《飲食男女》是一部小製作、有見地的電影，講述的是一個功能失調的家庭在人員數量上不斷增長，彼此之間相互欣賞關愛的故事。它是一部溫暖人心的電影，節奏悠然、引人入勝，既讓人捉摸不透，又讓人印象深刻。那些被認為是傳統刻板的形象被更有味道的自我選擇和電影角色所超越，突出了在經濟文化發展的同時，儘管那些被珍視的傳統正在被稀釋，但家庭之間的親情紐帶還是一如既往的牢固。
情感和心理活動取代了肢體語言，每一個場景都有強烈的火花和能量。大多數場景都是由圍坐在餐桌邊談論食物的人構成的，這就更突出了電影所要表達的主題——即味覺比視覺或聽覺更少被提及，但它確實能給生活增添樂趣。
多才多藝的李安導演過多種多樣的電影作品，題材廣泛，經常涉及改編：從簡·奧斯汀1995年的經典小說《理智與情感》，到漫威超級英雄漫畫《綠巨人》，再到安妮·普羅克斯的美國西部短篇小說《斷背山》。作為一位國際知名的電影製作人，他憑藉《斷背山》獲得奧斯卡最佳導演獎，執導的《臥虎藏龍》獲得最佳外語片獎。之後在2012年，又因執導《少年派的奇幻漂流》而再次獲得奧斯卡最佳導演獎。
即使是對李安作品的普通觀眾來說，似乎也很清楚，他經歷了一定的階段，通過一到三部電影去感受藝術的可能性，然後再慢慢走遠。在他職業生涯的早期，在稱之為“臺灣三部曲”——《推手》、《喜宴》、《飲食男女》中，李安探索和擴展了類似於傳統儒家理想、家族聯繫與西方現代文化、個人選擇之間衝突的主題和概念。
《斷背山》以寫實的手法描繪了一個悲情的愛情故事，這與之前提到的臺灣三部曲、《臥虎藏龍》之類的武俠故事所呈現的整體幸福感有所不同。2007年的《色戒》改編自張愛玲的中篇小說，儘管有露點的色情內容，但也獲得了評論界的好評。
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