每逢農曆3月28日，雲南葉榆古城西門村就人潮洶湧煙火蒸騰，一場歷史悠久的民間廟會由此展現在世人面前。這個獨特的廟會還有個令人匪夷所思的名稱，吸引著各路達人競相前往，採風報道，好不熱鬧。
廟會當地俗稱“花子會”。當天確實可以看到眾多乞丐交雜在趕廟會的人群之中。也許是名稱緣故，這種在各種廟會都能看到的情境，一干達人卻只就其表象圍觀獵奇，冠以丐幫大會花子大會等名稱不斷傳播。然而，真正廟會獨特風貌與民俗內涵卻鮮有人去關注瞭解了。
“花子會”其實質是東嶽大帝壽誕廟會。民間傳說掌控萬物生死的東嶽大帝被當地民眾崇拜已久，使農曆3月28東嶽壽誕日和清明節，中元節一起成為敬拜鬼神祭祀逝者的重要傳統節日。
依當地風俗，家中若有新逝之人，就必須到東嶽廟連續祭拜3年，以示莊重哀思。有人對民俗樸素傳承，也有人對傳統一無所知。民眾尊拜東嶽敬祭逝者的東嶽宮，卻被一些達人寫成東獄宮，堂而皇之流轉傳抄。
古城東嶽宮和許多東嶽廟一樣，同祀東嶽大帝和普渡地獄眾生的地藏菩薩。虔誠的信眾會獻上敬詞敬表。敬表除了祝佑平安之類的傳統模式外，亦隨著時代發展增加了駕考順利等內容。民俗總是在歷史長河中不斷演變。
敬拜神靈後就是祭祀逝者。古城民眾仍保留著野外祭祀的傳統。大家就在這民俗節日裡寄託對逝者的哀思。
三五成群的阿婆圍坐一起，誦唸起祈祝經文。現在知曉傳統經文了解祭祀儀式的年青人已經不多了。
東嶽廟，在民俗認知中是維繫生死兩界的場所，民眾對此充滿了敬畏。當地的敬拜活動還有特別的規則：未滿18歲不允許敬拜東嶽廟，即使祈佑平安的敬表上也不能寫上名字，以免引起主管生死的神靈注意。
約定俗成的東嶽廟會亦有著熱鬧的商業表現。廟會街道邊，擺滿了敬拜祭祀用品的小攤，敬表線香，紙製服裝等應有盡有。還有的攤位擺著小梯子和用碗作成的蓮花燈，這些不是所有祭祀的人都能買的，商販是要看特定的人來才會謹慎賣出。
原來，梯子和蓮花燈是祭祀苦死逝者專用的祭品。按當地說法，苦死的逝者力氣偏弱，需要使用梯子接引才能回到陽世享受家人的祭拜。這和其他地方頭七時祭祀用梯的風俗具有類似的含義。
東嶽大帝的壽誕日，民間傳說當天地府放假，往生之人因此得空回到陽世，這就形成了敬拜神靈祭祀逝者的民俗節日。往生之人中還有一些無主魂魄，自然也來此遊蕩。慈悲為懷的信眾推己及人，也會同時祭祀他們以行善積德。
事死如事生，事亡如事存，東嶽廟會的深厚內涵，其最直白的表象就是對乞丐行善。信眾們將錢財或大米施予需要的人，傳統的敬畏親孝，互愛善行的思想就在這施與得的過程中歷久不衰。
日久天長，這種力行善舉的對象就成為廟會的俗稱-“花子會”。誠然，隨著時間的推移，求助與行善的動機也開始微妙改變。現在可以看到，行善過程中還能討價還價，找兌零錢。
通俗的名稱下是深刻的民俗文化。葉榆古城東嶽壽誕廟會不僅在雲南，就是在全國範圍內也具有獨特的內涵，這些遠不是簡單的“花子會”這一名稱所能涵蓋的。衷心希望大家能夠不再拘泥於膚淺表面，認真探求下這悠久民俗的實質內涵吧。
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