古都洛陽所屬的洛陽盆地、伊洛河谷早在龍山時期就有了大型聚落，洛陽盆地的二里頭遺址是早期都邑所在地，這裡有宮城，有建築群，有道路網，有青銅禮樂器代表的禮樂文化，用甲骨占卜的習俗，各種龍的形象大量出現，代表不同地區飲食習慣的鼎和鬲也在二里頭合流……不只如此，洛陽盆地內除了二里頭遺址還有偃師商城、周王城、漢魏洛陽故城、隋唐洛陽城，這些遺址都在古洛河之北。山之南水之北為“陽”。洛水之北為“洛陽”這是最早的洛陽的概念。
先周時期，周人的先祖古公亶父率領部落由豳遷於岐山，就是現在稱為“周原”的地方。《詩經》描寫說“古公亶父，來朝走馬，率西水滸，至於岐下。”周原在現在的陝西寶雞的扶風、歧山兩縣。周人在周原建都邑為“京”。寶雞周原曾經出土了一個青銅尊，作器者名字“何”。西周成王五年，即周公攝政時期，貴族何秉承成王訓誡。成王的訓誡中提到他的父親武王在克商立周之後告祭天下，要在天下之中建都，統治四方民眾。銘文中提到“宅茲中國”，這是“中國”這兩個字的組合首次出現。這個“中國”指的是中原地區，天下之中，既伊洛平原。
建都天下之中是武王時就有的籌劃。《周書*度邑》說“自洛汭延於伊汭，居易無固，其有夏之居。我南望過於三塗，我北望過於嶽鄙，顧瞻過於有河，宛瞻延於伊洛，無遠天室。”武王說，洛水於伊水之間地勢平坦，這是夏朝曾經建都的地方。我環顧天下，南到三塗，北到太行，只有伊洛是最適合天子建都的地方。如果周能夠在此建都，就可以以隆重的大禮在天室祭祀了。
武王很快去世了，在天下之中的建都成為武王的未了之願。《史記*周本紀》說，“成王在豐，使召公復營洛邑，如武王之意。周公復卜申視，卒營築，居九鼎焉。”成王在豐京下令讓召公營建洛邑，去完成武王之願。周公又經過卜筮，然後慎重地決定可以營建。新邑建成後把九鼎遷移過去。這時周公說，“此天下之中，四方入貢，道里均。”這是天下的中心，四方諸侯入貢，所走的道路都差不多。
商代的建立者是和東夷有密切關係的氏族。所以有西周一代周的統治者和東夷勢力的鬥爭始終不息。東夷是上古的氏族集團，東夷的代表人物有大皞（太昊）、少皞（少昊），古史學家徐旭生認為東夷的代表人物還有蚩尤。大皞之墟在“陳”，就是現在的河南淮陽。大皞的後人任、宿、須句、顓臾封地散佈在山東濟寧、山東東平、山東費縣等地。少皞之墟在魯，即現在山東曲阜境內。西周初年的武庚叛亂引發三監之亂牽動東夷之亂，成王和周公都曾東征討伐東夷勢力，滅了奄國、蒲姑，重新封建魯國、齊國以震懾東夷。
周王朝的豐、鎬舊京都在陝西，現在西安附近，是西來的政權。而殷商的舊勢力在東夷。建成的洛邑在豐鎬與東夷舊地之間，差不多就是中間。這是周王朝加強統治的策略。武王的理想就是在天下之中建都，讓四方的諸侯朝貢時所走的道路幾乎是均等的。在當時西周的統治情形下，洛邑確實是天下之中。
宋代李格非《書洛陽名園記後》寫到洛陽的地理位置，“洛陽處天下之中，挾崤澠之阻，當秦隴之襟喉，而趙魏之走集，蓋方必爭之地也。天下當無事則已，有事，則洛陽先受兵。予故嘗曰： ‘洛陽之盛衰，天下治亂之候也’。”洛陽有崤山、澠池之險，是川隴的咽喉。不僅趙、魏嚮往，也是天下諸侯的必爭之地。天下太平無事就罷，有戰事洛陽先被塗炭。洛陽的興衰是天下太平或動亂的徵兆。
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