大家可能都知道：”絹保八百，紙壽一千“，絹的壽命最多隻有八百年，而紙的壽命有一千年。比絹長兩三百年，這就很有意思，為什麼樹木纖維做的紙居然比絹的壽命更長，要知道我們平常印象中的紙，都比絹要脆弱的多！其實這裡的紙，就指的是宣紙，現在我們所看到的古代畫作、書法作品等等，幾乎百分之九十都是使用宣紙作為承載材料的，所以才可以存在一千年甚至更久。
文房四寶：紙墨筆硯，宣紙就作為文房四寶之首，牢牢的佔據著藝術市場，要知道，筆有出自浙江湖州的湖筆、河南的太倉毛筆、河北的侯店毛筆、湖南湘陰的長康毛筆以及江西的文筆；墨有徽墨、新安墨、文墨等等，硯臺就更不用說了，古代文人都會自己給自己刻硯臺使用，更是有四大名硯臺。宣紙以什麼樣的魅力，讓人們喜愛了它這麼久，並把他捧上了文房四寶之首的位置？
這首先就要從宣紙的製作工藝說起了，宣紙始於唐朝，發揚與宋朝。唐朝出現後，還只是作為皇宮專用，每年進行進貢，到了宋朝，政治經濟的發展使得文化進展迅速，自然，作為詩書畫載體的紙，就得到了極大的發展。宣紙始於安徽涇縣，可以說現在涇縣的代名詞就是宣紙，宣紙的正統就是涇縣。尤其在宋朝，製紙大家族曹氏遷徙到涇縣之後，改進宣紙的製作工藝，取材於青檀木，沙田稻草，這才使得宣紙一躍為中國紙王，千年來有一無二。
現存時間最久的，是極少數幾件傳自唐代的作品，比如《五牛圖》，是一千兩百年前唐朝韓滉所作，紙本設色，至今保存完好，是故宮最重要幾件文物之一；《潑墨仙人圖》，傳自宋代，現藏於臺北博物館，也是極其重要的一幅作品。那麼，宣紙可以保存千年的奧秘，究竟在哪？
我們先了解一下宣紙的製作工藝：首先以青檀木為製作原料，青檀木和紫檀性質很相近，優點是青檀皮纖維細長，使得書寫時潤墨性更好，輔以沙田稻草，再加上涇縣獨有的山泉，手工生產。在剝青檀皮時，先講砍好的青檀樹枝放入沸水裡浸煮二十幾個小時，煮完之後再放入山泉當中，浸泡一天，一冷一熱，利於剝皮，剝好的皮要經過風吹日曬雨淋，過一段時間，就會“自然漂白”這個時候，就不叫青檀皮了，叫做“燎皮”。現代人曾經嘗試使用漂白劑進行快速偏白，但由於漂白劑漂白過的燎皮，所製作出的紙壽命只有短短五十幾年，故不再使用。再說輔助材料沙田稻草，沙草的優點是雜質少，纖維多，給宣紙增強任性，耐腐性的優點，而沙草和檀皮的配料比，將宣紙分為“特淨、淨皮、面料”這三大類。
第二步就是醃製青檀皮和沙草，有人就會問了，醃製？用鹽還是醬油？哈哈，不是，這裡的醃製，是為了讓青檀皮和沙草混合後，徹底去色，由黑變白。講檀皮與沙草攪拌混合後，加入石灰水，純鹼，浸泡、醃製；最後加入純鹼蒸煮，直到徹底由黑色變為白色，原理是石灰、鹼都可以讓果膠和木質素溶解。
這一步做完，只是完成了三分之一，沙草、青檀皮都醃製好以後，就要放在陽光下晾曬，這一步是必不可少的，直到現在，機器和高科技都不能取代，因為由於不知名的原因，使用高科技後，製作出來的紙質量都不及原來的，容易變色，壽命大大縮短。這一步需要一年之久的時間，一年後的檀皮和沙草，將潔白無比。這一道工序，也造成了宣紙之鄉一道獨特的自然景觀，那就是鬱鬱蔥蔥的山坡上，有一塊塊白裡泛黃的“補丁”，勤勞的工匠們一步步，將草皮背到山坡上晾曬。
一年之後，將進入下一道工序：配料。這一道工序很重要，因為配好料之後，就是製漿的環節，配料配好了，製出的紙漿才好，配料出問題，那麼最後製出的紙也會出大問題。擇料、碓皮、切皮、塔料、袋料，通過一道道工序，將植物裡面的纖維外殼打碎或者細化，然後結成氫鍵，製成紙漿。紙漿製成後，加入膠質，增加紙漿粘度，這時候就要提一個特殊原料：楊桃藤，也叫獼猴桃，是宣紙生產後期一個不可少的原料。
當紙漿完全製作好以後，全部放入一個特質的袋子裡面，袋子是用紗布做的，將放入紙漿的紗布袋放在水池裡，來回搖動，原料裡面的最精華的“漿”就會慢慢的流出來。在這個時候，混合原料裡面的各種材質，才會真正合為以一，最後出來的，才是真正的宣紙紙漿。紙漿由撈紙師傅一張張撈出後，放入烘房烘乾，宣紙才算製作成功。
由這樣工藝所製成的宣紙，千年不腐，不蛀，時光荏苒，潔白如新，有著極好的滲透性、潤滑性，不論是寫字還是畫畫，“墨分五色，一筆落成”，一筆筆，濃淡、深淺、層次，這才鑄就了宣紙“紙中王者”的稱號。
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後話：
宣紙從原料到最後製作完成，經過一百多道工序，時間跨度三年。雖然現在宣紙依舊是人們寫字作畫的首選，但是他的傳承還是遇到了一些問題。“宣紙製作是集體的結晶”這句話是一位傳承人所說。這幾百道工序，一個人最多精通一兩道，這已經很厲害了，宣紙工序的傳承，只有一個辦法，那就是言傳身教”。現在的宣紙廠，每一道工序處，都是一位傳承人，這幾百個傳承人在一起，才組成了宣紙廠。作為我國優秀文化，傳承之路，也是異常艱辛啊。
（一刀，現在人們去買紙的時候，數量是一“幾刀幾刀”為單位，其實這裡的“刀“，就是由宣紙傳出去的，宣紙製作的最後一道工藝，就是將不整齊的紙邊裁整齊，使用專用的刀，一剪刀下去，就是一百張，所以慢慢的，一百張宣紙也就叫做”一刀“了。）
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