大運河是隋煬帝的傳世之作。更是一個民族自古以來的願望。
這個願望就是打通南北。
於是有春秋連接長江與淮河的邗溝，戰國連接淮河與黃河的鴻溝，秦代的江南運河丹徒曲阿，以及隋文帝的揚州山陽瀆。
實際上，營建洛陽和開通運河，都是當年北魏孝文帝拓跋宏做過和想做的事。這也正是隋煬帝之所想。為此，他不惜東都和運河雙管齊下，結果是為民族建立了千秋偉業，為自己留下了萬古罵名。
這個設想，只能由隋煬帝來完成。
事實上他也完成了，而且畢其功於一役。從大業元年開始開鑿通濟渠，到大業六年打通江南河，一條南起餘杭（今杭州），北至涿郡（今北京），貫通海河、黃河、淮河、長江和錢塘五大水系，全長四千多里的運河全線貫通。以秦嶺和淮河800毫米降水線為分野的南北方，從此連為一體。
大運河其實可以分為南北兩段。南段與北段的交接處，是洛陽。或者說，洛陽是南北大運河的中心。
當然，也是隋煬帝的指揮中心。
因此，讀懂了洛陽與運河，就讀懂了隋煬帝。
但，這跟誰當太子又有什麼關係呢？
關係就在楊廣的奪嫡成功是真正的“政變”——政治路線的改變。政變的背後，不僅是利益集團的權力之爭，也是政治派系的路線鬥爭。其中，楊勇代表西北幫，楊廣代表南方系。他建都洛陽，開鑿運河，三巡江都，皆因為此。
派系的形成是在隋文帝時代，佔優勢的則是西北幫，正式名稱叫關隴集團——盤踞在陝西關中和甘肅隴山（六盤山）一帶的政治軍事勢力。實際上，這也是西魏、北周、隋和唐的統治集團。西魏執政者和北周開創者宇文泰，隋王朝開創者楊堅，唐王朝開創者李淵，都屬於這個團伙。
而且，也都出自武川。
武川就是武川鎮，是北魏建國之初道武帝拓跋珪在北方邊境設置的六大軍區（六鎮）之一，宇文泰、楊堅和李淵的先祖都是武川鎮職業軍人。北魏末年天下大亂，宇文泰奉命改鎮關中。於是，與當地土豪相結合的武川集團，也就變成了關隴集團。漢化的鮮卑人宇文泰不但將“班子成員”的籍貫改為關中，還賜給他們鮮卑姓氏，比如楊堅的父親楊忠被賜姓普六茹，李淵的祖父李虎被賜姓大野。
所以，這個集團的特點可以概括為十二個字：
武川軍閥，關隴勳貴，混血家族。
難怪楊堅改朝換代來得容易，因為這不過是同一統治集團內部換屆，並不危害到集團的根本利益。這就像一家公司用更能幹的人替換了不稱職的總經理，股東們不但不會損失既得利益，反倒能夠獲得更多的紅利，誰會反對呢？
毫無疑問，這樣一個集團的政治路線，勢必以關中為本位，為基地，為出發點和立足點，實行關中本位政策。皇太子楊勇代表的，就是這個利益集團和這條政治路線。
楊廣卻不一樣。
作為楊堅的次子，蕭妃的丈夫，二十二歲時就擔任揚州總管的青年皇子，楊廣至少在情感上更偏向於南方。坐鎮江都十年中，他對南方文化表現出極大的興趣，對南方士族表現出最大的尊重，甚至能說一口流利的吳儂軟語。就連在宗教信仰問題上，楊廣都跟楊勇唱反調：楊勇支持三階教，楊廣則力挺天台宗，並受戒成為天台宗的俗家弟子。
楊廣儼然成為江南地域集團的代言人。
也就在此期間，楊廣與楊素結為政治聯盟，牽線搭橋的則是宇文述。這是可以稱為“南方系”或“老二幫”的聯合陣線：楊廣在皇子中排行老二，上面有哥哥楊勇；楊素在輔臣中排名第二，前面有宰相高熲；江南士族在帝國的政治地位也如此，關中本位讓他們成為二等臣民。
現在，心有不甘的“老二”們聯合起來了能成功嗎？
關鍵的關鍵，就看隋文帝的態度。
態度在廢立之前就已經表現出來。開皇十九年（599）八月初十，也就是楊勇被廢的一年前，建國以來一直擔任宰相的高熲被罷，還差點被殺。高熲可是隋王朝的開國元勳，任職近二十年時突然遭此打擊，恐怕只有一個原因。
沒錯，他已經由棟樑變成了絆腳石。
事實上隋文帝廢楊勇立楊廣之前，是徵求了這位老宰相之意見的。高熲的反應是大吃一驚，然後長跪不起說：長幼有序，太子豈能說廢就廢？
文帝默然。不久，高熲被免職。
與高熲一樣慘遭不幸的還有三階教，這個中國佛教的宗派在楊廣被立為太子後，也被隋文帝下令禁止傳播，時間都在開皇二十年（600）。但如果我們知道，高熲是三階教最大的支持者和贊助商，就不會對此表示驚訝。
種種跡象表明，這場鬥爭的總導演是隋文帝自己，楊廣及其同黨或幫兇只是順應了潮流。煬帝跟後來的雍正一樣都是合法繼位，他在文帝死前是否推了一把已不重要。
那麼，隋文帝為什麼要更換太子？
為了改變政治路線。事實上，隋文帝在建國之初，就明確表示要與北周的門閥貴族政治告別。為此，他進行了體制的改革，到晚年則開始反思關中本位政策，最後毅然決定走馬換將。
這個新的體制就是科舉制。
於是，一大批儒生走上了政治舞臺，關隴集團的政治權力與地位則一步步遭到了他們的蠶食。
可惜煬帝在執行這一政治遺囑時急功近利又矯枉過正，以至於得罪了整個關隴集團，導致國家崩潰。關隴集團自然會尋找代言人，這時候李淵橫空出世。關隴集團又加入李淵的陣營。
李淵起兵滅隋，主要依靠的也是關隴集團的支持。但唐太宗李世民能夠以次子的身份與太子李建成爭奪皇儲，並在“玄武門之變”中擊殺李建成及四弟李元吉，主要依靠了的卻是“山東集團”。
關隴集團再一次成了皇帝的眼中釘。不同的是，此時的改革者換成了李世民。科舉制的歷史進程在李世民的手裡得到了進一步的發展。
在高宗時期的“廢王立武”事件中，作為關隴集團的核心人物長孫無忌被逼自殺。長孫無忌之死，等於幹掉了關隴貴族集團的旗幟性人物，標誌著這個強勢集團行將崩潰。武周代唐後，經過武則天及酷吏們的殘酷清洗，關隴貴族集團終於黯然謝幕了。
正如陳寅恪先生說：“武曌則以關隴集團外之山東寒族，一旦攫取政權，久居洛陽，轉移全國重心於山東，中進士詞科之選舉，拔取人才，遂破南北朝之貴族階級。”
隋朝的滅亡，楊廣只是在與關隴貴族集團的博弈中輸的徹底。至於那些身後罵名，可能只是魏徵與司馬光有意醜化的結果。
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