我們生活中，當說到找對象標準的時候，現在越來越會頻繁提到善良 ，而不是房子、車子之類物質財產。那什麼是善良呢？這個無法量化的形容詞，卻很難去定義，我們不妨從經典著作中找到什麼是善良，以及為什麼我們如何成為一個善良的人。
《悲慘世界》維克多·雨果19世紀經典的作品，我們中學課本寥寥數語介紹了這部偉大的作品，作品背景主要是1789年法國大革命到1832年巴黎起義這段最動盪的年代。當時法國整個文壇盛行描寫窮苦人民的生活，雨果聽說了《悲慘世界》故事原型，大意是講，一個苦役因為偷錢，出獄以後人們非常排斥他，只有一位善良的主教願意幫助他，於是苦役在主教的感化下，改過自新，加入主教弟弟的軍隊，在軍隊中驍勇善戰，在著名的滑鐵盧戰役中戰死。《悲慘世界》小說要比這個複雜的多，其間對於什麼是善良、自由的探討，對革命的審視等，對於我們現代人都值得思考。
冉·阿讓的悲慘境遇
小說主角冉·阿讓是一個誠實的工人，他需要幫助姐姐撫養7個孩子。有一年冬天，為了不讓這些孩子餓死，他去偷了一塊麵包，不幸的是他被抓了，被判入獄5年。在獄中，他不堪忍受折磨，試圖逃跑，結果刑期有5年增加到15年。假釋出獄以後，他需要隨身攜帶黃色假釋條，並定期去假釋官那裡報道。
無處落腳的冉·阿讓卻意外的闖入了主教米里埃爾家裡，主教像接待貴賓一樣接待了他，並安排他晚上在這裡留宿，可是晚上冉·阿讓卻想起用餐時候的銀餐具，於是趁著主教睡著的時候，偷偷的拿走銀餐具，從窗戶逃走。第二天冉·阿讓卻被警察帶回到主教家裡，令冉·阿讓意外的是，主教非但沒有指認他，而且還替他圓場，說這些餐具是送給冉·阿讓的，並把銀燭臺一併送給他。這讓冉·阿讓感動不已，服刑期間他四次越獄，遭盡了人間的非難，卻在這裡得到尊重，從此瓦解了他心中的惡，並決定要做一個善良的人，找回自己的良知。
善良的開端
此後冉·阿讓化名馬德蘭在一個製造玻璃製品的工廠埋頭工作，在製造黑玻璃過程中，他改良了玻璃製品的工藝，再經過他的辛勤勞動，成為當地一名大富翁。馬德蘭不喜歡與上層人士交往，把大量的錢用在興辦福利，救助孤寡等公益事業上，因此深得民心。在他的工廠裡有一個漂亮少女芳汀，在經不住一位大學生的引誘，一夜風流懷上了孩子。在當時法國，未婚懷孕是非常嚴重的事情，這時一個愛管閒事的女工頭，把芳汀私生女的事情給抖了出來。沒有工作的芳汀被迫做起了妓女，雪上加霜的是她因為打傷調戲她的警察而被抓了起來。
馬德蘭此時已經競選為市長，他懇求警長沙威能夠放過芳汀，此時的沙威受到孟德斯鳩等人的影響，是個狂熱的法律信徒，不願意讓步，最後馬德蘭利用市長特權，釋放了芳汀。沙威於是懷恨在心，他一直懷疑市長馬德蘭就是那個逃犯冉·阿讓，於是寫信給上級，調查馬德蘭。
陰差陽錯的是當局真抓到一個冉·阿讓，可是馬德蘭知道這個只是一個替死鬼，於是他克服種種障礙，來到法庭，承認自己才是冉·阿讓。隨後沙威逮捕了馬德蘭，芳汀也在貧苦交加中死去。
馬德蘭再一次選擇逃跑，並用金錢贖回了芳汀女兒柯賽特，並在巴黎一個偏僻居民區住了下來，但是他身上攜帶的鉅款引起了房東的注意，馬德蘭幸運的是在一座一座修道院躲了起來。
沙威對於法律的思考
講到這裡我們小說的男二號馬裡於斯出場，他的爺爺是保皇派，也就是統治法國300多年的波旁王朝，認為拿破崙血統不正。馬裡於斯父親卻是拿破崙的一個軍官，想想父子倆人之間的矛盾有多大，爺爺因為比較有錢，就用繼承權威脅他的父親放棄馬裡於斯的撫養權。當馬裡於斯窮困的父親去世後，他才發現父親拿破崙軍官的身份，並因此開始崇拜父親，並轉向拿破崙革命黨。
爺爺發現後，一怒之下把馬裡於斯趕出家門，於是他只能跟一群激進的共和派年輕人混到了一起。
離開爺爺的馬裡於斯生活過得非常窘迫。但是他出於自尊拒絕爺爺的接濟，最後他憑藉自己的努力當上了律師，雖然收入不高但剛好能勉強過日，此時他遇見了柯賽特。
倆人一見鍾情，但是馬德蘭出於安全考慮，準備帶著柯賽特出國，心灰意冷的馬裡於斯於是決定加入起義軍。在戰鬥過程中，馬裡於斯時刻思念著柯賽特，於是他託人給柯賽特寫一封信，信沒有落到柯賽特手上，卻讓馬德蘭看到，究竟是帶柯賽特出國，繼續平靜的生活，還是尊重柯賽特選擇自己人生的自由，即使這自由伴隨著痛苦與危險？最終，馬德蘭選擇了後者。
時過境遷，起義軍抓起了沙威，於是在馬德蘭請求下起義軍釋放了他。也是因為這一次的善良，起義軍失敗後，警察再次抓住了馬德蘭，馬德蘭沒有逃跑也沒有反抗，只是請求沙威把馬裡於斯送回家，再讓自己有時間安頓好柯賽特。在中途路上，沙威悄悄離開，釋放了馬德蘭。這個視法律為生命的狂熱分子，卻在此時產生了動搖。
過去沙威一直相信，馬德蘭既然觸犯了法律，就是個十惡不赦的壞人。但他親眼看到這個所謂的壞人，一次次地犧牲自己、幫助別人。既然法律並不意味著善和正義，那麼他作為一個警察的職責還有什麼意義呢？無法面對這一切的沙威選擇了投河自盡。
法國政府沒有追究這些起義者，馬裡於斯和和柯賽特有情人終成眷屬，馬德蘭在平靜中度過了他的一生。
什麼是善良
《悲慘世界》涵蓋了雨果對法國曆史、宗教、以及善良的反思。善與惡並不是預先存在於人性中的實體，而是人在自我發展過程中所做出選擇帶來的後果。當我們選擇前進的路，那就是選擇善；而如果選擇後退的路，那就是選擇了惡。
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