我们生活中，当说到找对象标准的时候，现在越来越会频繁提到善良 ，而不是房子、车子之类物质财产。那什么是善良呢？这个无法量化的形容词，却很难去定义，我们不妨从经典著作中找到什么是善良，以及为什么我们如何成为一个善良的人。
《悲惨世界》维克多·雨果19世纪经典的作品，我们中学课本寥寥数语介绍了这部伟大的作品，作品背景主要是1789年法国大革命到1832年巴黎起义这段最动荡的年代。当时法国整个文坛盛行描写穷苦人民的生活，雨果听说了《悲惨世界》故事原型，大意是讲，一个苦役因为偷钱，出狱以后人们非常排斥他，只有一位善良的主教愿意帮助他，于是苦役在主教的感化下，改过自新，加入主教弟弟的军队，在军队中骁勇善战，在著名的滑铁卢战役中战死。《悲惨世界》小说要比这个复杂的多，其间对于什么是善良、自由的探讨，对革命的审视等，对于我们现代人都值得思考。
冉·阿让的悲惨境遇
小说主角冉·阿让是一个诚实的工人，他需要帮助姐姐抚养7个孩子。有一年冬天，为了不让这些孩子饿死，他去偷了一块面包，不幸的是他被抓了，被判入狱5年。在狱中，他不堪忍受折磨，试图逃跑，结果刑期有5年增加到15年。假释出狱以后，他需要随身携带黄色假释条，并定期去假释官那里报道。
无处落脚的冉·阿让却意外的闯入了主教米里埃尔家里，主教像接待贵宾一样接待了他，并安排他晚上在这里留宿，可是晚上冉·阿让却想起用餐时候的银餐具，于是趁着主教睡着的时候，偷偷的拿走银餐具，从窗户逃走。第二天冉·阿让却被警察带回到主教家里，令冉·阿让意外的是，主教非但没有指认他，而且还替他圆场，说这些餐具是送给冉·阿让的，并把银烛台一并送给他。这让冉·阿让感动不已，服刑期间他四次越狱，遭尽了人间的非难，却在这里得到尊重，从此瓦解了他心中的恶，并决定要做一个善良的人，找回自己的良知。
善良的开端
此后冉·阿让化名马德兰在一个制造玻璃制品的工厂埋头工作，在制造黑玻璃过程中，他改良了玻璃制品的工艺，再经过他的辛勤劳动，成为当地一名大富翁。马德兰不喜欢与上层人士交往，把大量的钱用在兴办福利，救助孤寡等公益事业上，因此深得民心。在他的工厂里有一个漂亮少女芳汀，在经不住一位大学生的引诱，一夜风流怀上了孩子。在当时法国，未婚怀孕是非常严重的事情，这时一个爱管闲事的女工头，把芳汀私生女的事情给抖了出来。没有工作的芳汀被迫做起了妓女，雪上加霜的是她因为打伤调戏她的警察而被抓了起来。
马德兰此时已经竞选为市长，他恳求警长沙威能够放过芳汀，此时的沙威受到孟德斯鸠等人的影响，是个狂热的法律信徒，不愿意让步，最后马德兰利用市长特权，释放了芳汀。沙威于是怀恨在心，他一直怀疑市长马德兰就是那个逃犯冉·阿让，于是写信给上级，调查马德兰。
阴差阳错的是当局真抓到一个冉·阿让，可是马德兰知道这个只是一个替死鬼，于是他克服种种障碍，来到法庭，承认自己才是冉·阿让。随后沙威逮捕了马德兰，芳汀也在贫苦交加中死去。
马德兰再一次选择逃跑，并用金钱赎回了芳汀女儿柯赛特，并在巴黎一个偏僻居民区住了下来，但是他身上携带的巨款引起了房东的注意，马德兰幸运的是在一座一座修道院躲了起来。
沙威对于法律的思考
讲到这里我们小说的男二号马里于斯出场，他的爷爷是保皇派，也就是统治法国300多年的波旁王朝，认为拿破仑血统不正。马里于斯父亲却是拿破仑的一个军官，想想父子俩人之间的矛盾有多大，爷爷因为比较有钱，就用继承权威胁他的父亲放弃马里于斯的抚养权。当马里于斯穷困的父亲去世后，他才发现父亲拿破仑军官的身份，并因此开始崇拜父亲，并转向拿破仑革命党。
爷爷发现后，一怒之下把马里于斯赶出家门，于是他只能跟一群激进的共和派年轻人混到了一起。
离开爷爷的马里于斯生活过得非常窘迫。但是他出于自尊拒绝爷爷的接济，最后他凭借自己的努力当上了律师，虽然收入不高但刚好能勉强过日，此时他遇见了柯赛特。
俩人一见钟情，但是马德兰出于安全考虑，准备带着柯赛特出国，心灰意冷的马里于斯于是决定加入起义军。在战斗过程中，马里于斯时刻思念着柯赛特，于是他托人给柯赛特写一封信，信没有落到柯赛特手上，却让马德兰看到，究竟是带柯赛特出国，继续平静的生活，还是尊重柯赛特选择自己人生的自由，即使这自由伴随着痛苦与危险？最终，马德兰选择了后者。
时过境迁，起义军抓起了沙威，于是在马德兰请求下起义军释放了他。也是因为这一次的善良，起义军失败后，警察再次抓住了马德兰，马德兰没有逃跑也没有反抗，只是请求沙威把马里于斯送回家，再让自己有时间安顿好柯赛特。在中途路上，沙威悄悄离开，释放了马德兰。这个视法律为生命的狂热分子，却在此时产生了动摇。
过去沙威一直相信，马德兰既然触犯了法律，就是个十恶不赦的坏人。但他亲眼看到这个所谓的坏人，一次次地牺牲自己、帮助别人。既然法律并不意味着善和正义，那么他作为一个警察的职责还有什么意义呢？无法面对这一切的沙威选择了投河自尽。
法国政府没有追究这些起义者，马里于斯和和柯赛特有情人终成眷属，马德兰在平静中度过了他的一生。
什么是善良
《悲惨世界》涵盖了雨果对法国历史、宗教、以及善良的反思。善与恶并不是预先存在于人性中的实体，而是人在自我发展过程中所做出选择带来的后果。当我们选择前进的路，那就是选择善；而如果选择后退的路，那就是选择了恶。
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