约柜是一个箱子，里面装着刻有十诫的石版。
根据希伯来圣经，约柜是以色列人逃离埃及后，在西奈沙漠露营时建造的。希伯来圣经没有详细说明他们何时逃离埃及，学者们对是否曾经有埃及的出埃及记争论不休。约柜在公元前587年巴比伦人征服耶路撒冷时消失了。
根据希伯来圣经，约柜有许多看似神奇的力量。在一个故事中，约旦河停止流动，静止不动，这时一群抬着约柜的祭司过河了。其他的故事描述了以色列人如何带着约柜去战斗，在那里约柜的力量帮助以色列人打败了他们的敌人。
约柜被非利士人掳去的时候，患了大病，又长了痔疮，非利士人就把约柜归还以色列人。有些故事描述了接触方舟或在方舟内观看的人将如何死亡。
有两个圣经故事描述了约柜的建造。第一个也是最著名的版本出现在《出埃及记》中，描述了大量黄金是如何被用来建造约柜的。在《申命记》中找到的第二个版本，简要描述了一个木制约柜的建造。
了解约柜周围的故事是有挑战性的，因为有不同的说法。一些学者认为，可能在同一时间或不同时间建造和使用了多个标志。
精致的约柜
《出埃及记》中讲述的建造约柜的故事，非常详细地描述了上帝如何命令摩西告诉以色列人用木头和黄金建造约柜，而上帝据说给出了非常精确的指示。
你要用皂荚木做一只约柜，长二肘半，宽一肘半，高一肘半。要用精金包裹，内外都要用精金包裹，周围要做金饰。”《出埃及记》25:10-11。
用皂荚木和金做的杠抬柜，用金雕刻两个基路伯（天使），放在柜盖上。基路伯的翅膀要向上展开，遮掩遮盖。基路伯要面对彼此，面向遮蔽物。”《出埃及记》25:20。刻着十诫的石版被放在方舟里。
希伯来圣经指示把约柜放在一个叫做帐幕的可移动的神龛里。帐幕内设了幔子，使人看不见约柜；幔子前有一座坛和烧香的。这香是用胶质、红玛瑙、迦巴农和乳香作的，要在早晨和日落的时候，由摩西的兄弟亚伦和他的儿子焚烧。
神拣选了一个人，名叫比撒列，按照希伯来圣经，建造约柜和帐幕内的陈设。我使他充满了神的灵、智慧、聪明、知识和各样的技能，为金、银、铜所造的艺术品，为石头所凿、为木器所造的艺术品，为各样的工艺品所造的艺术品。”出埃及记31:3-5。希伯来圣经上说，奥何利押被上帝选为比撒列的助手，有熟练的工匠帮助他们。
希伯来圣经说，所罗门王在位期间，在耶路撒冷建造了犹太教最神圣的第一座神庙，约柜被放在一个用黄金覆盖的内圣所里。
朴素的约柜
另一方面，《申命记》讲述了建造一个更加朴素的约柜的故事。书中说，在某一时刻，以色列人崇拜的是金牛犊而不是上帝。摩西就因这事发怒，把刻着十诫的石版打碎了。上帝命令摩西帮助创造新的刻有十诫的牌匾，并创造一个可以放置的木柜。
你要凿出两块石版，和先前的一样，上山到我这里来。还要做一个木方舟。我要把你打碎的第一块版上的字写在版上。你要把他们放在方舟里。”《申命记》10:1-2。
我摩西用皂荚木做了约柜，又凿出两块石版，和先前的一样，手里拿着两块石版上山去了。耶和华在这些版上记下他从前所写的，就是他在山上向你们所传的十条诫命……”《申命记》10:3-4。摩西就把这些石版放在木柜里。
多个约柜？
可能在同一时间或不同时间使用了多个标记。
佛罗里达国际大学的宗教教授图多尔·帕菲特在他的著作《洛杉矶》中写道：“在以色列所有的祭祀活动都集中在首都耶路撒冷之前，就有各种各样的祭祀仪式，无论祭祀神在哪里。”
帕菲特写道，这些早期的标记应该是“简单的木制容器”。帕菲特写道，在以色列的崇拜集中在耶路撒冷之后，这个故事可能被重新描述成一个精雕细琢的金质约柜。
存在的故事
不知道巴比伦人摧毁了第一座神殿后约柜发生了什么。根据麦加比书，约柜被先知耶利米藏在尼波山的一个山洞里。耶利米说：“这地方将不为人所知，直到上帝再次聚集他的子民，并施恩。”麦加比书2:7。
另一个故事讲述了约柜是如何被带到埃塞俄比亚的，现在在阿克苏姆锡安圣母玛利亚的教堂里。据推测，只有约柜的守护者才可以看到这只约柜，但《生活科学》最近报道，一位名叫爱德华·乌兰多夫的学者在二战期间看到了约柜，发现它不是原来的约柜。
帕菲特在书中提到了很多关于约柜存在的故事。有关于它是如何隐藏在耶路撒冷附近，麦加城，甚至新几内亚的故事。
有一本书名为《器皿论》，说约柜“要到大卫的儿子弥赛亚来的那一天才能显露出来……”，启示录声称约柜要到末日才能再次被看见。
神在天上的殿开了，在殿里看见约柜。又有闪电，响声，雷声，地震，大雹。启示录11:19。
閱讀更多 斉卸甲 的文章
