虽然说全国没有不亡之国，但比及一个朝代或帝国衰亡时辰真正到来时，其画面之惨烈所带来的视觉打击，生怕没有几人能蒙受。比如，作为史上第一个大一统王朝-秦朝，其衰亡时的情景便可谓极端凄凉。
秦王嬴政积十年之功，陆续削平山东六国，实现中国史上初度大一统的场合排场，并建树强大无比的秦帝国。然而秦朝建树后，秦始皇、秦二世父子却没有相应全国百姓巴望安身立命的呼声，反而大兴土木、穷兵黩武，并用酷刑酷法来讹诈、赏罚国民，由此导致全国怨声载道，很快便在秦二世即位后不久，便产生了陈胜、吴广率领的大泽乡起义。
嬴政建树秦王朝，但十余年后便衰亡
陈胜、吴广揭竿而起后，六国贵族和山东（崤山以东）铁汉群起相应，没多久便摧垮秦朝在本地的统治，并导致其内部产生政变，秦二世被太监赵高弑杀。秦二世死后，令郎婴被扶立为君，并降尊号为秦王，随即又诛杀赵高。子婴上台后颇想有一番作为，然而全国苦秦已久，再不肯给他任何机缘。于是在楚将刘邦、项羽的连系打击下，秦朝的衰亡只是早晚的事儿。
秦王子婴元年（前207年）十月，刘邦率雄师连克武关、峣关（又称蓝田关）两处军事要塞后，屯兵于灞上（今西安市东），间隔秦都咸阳只需天涯之遥。为按捺关中百姓再遭涂炭之苦，刘邦遂遣使向子婴劝降。此时，秦国的文武百官大多反叛子婴、按捺钦佩刘邦，使得后者真正地成了一名“伶丁孤立”。
秦二世苛酷暴虐远胜其父，终极被弑杀
子婴见无力回天，便率领妻儿后世出降，并向刘邦献出传国玉玺。至此，建立仅仅14年的秦帝国（算上之前的秦国，总计561年）覆亡，而子婴在位仅有46天（“沛公兵从武关入，至咸阳，群臣百官皆畔，不适。子婴与妻子自系其颈以组，降轵道旁。沛公因以属吏。”见《史记·卷八十七·李斯列传第二十七》）。
刘邦衰亡秦朝后，本想入住秦国的宫殿，并在关中称王，但在心腹上将樊哙和大谋士张良的建议下，终极抉择封锁王宫、还军灞上，并等待项羽的到来，以免引起对方的仇视。然而在这段时辰里，刘邦为了运营关中，便将各县的三老、铁汉调集在一起，慎重地公布揭晓肃清秦国的酷刑苛法，并与他们约法三章，共保关中的和安然靖场合排场。
子婴势穷力竭，被迫向刘邦按捺钦佩
经此一事，刘邦尽得秦国遗民们的附和和支撑，本地百姓唯恐他不在此地称王，而关中似乎也看到按捺烽火、安身立命的曙光（“秦人大喜，辩说牛羊酒食献飨军士。沛公又让不受...人又益喜，唯恐沛公不为秦王。”见《史记·卷八·高祖本纪》）。然而不久之后，这个期望便被项羽无情摧毁。
一个多月后，项羽率领40万雄师攻破函谷关，在经由“鸿门宴”一事讹诈住刘邦后，以降服者的姿态进入咸阳，并全盘推翻刘邦在关中施行的各项政策。项羽因与秦朝皇室有国耻家仇（其祖父项燕乃是楚国上将，在被秦国击败后自尽而死），所以刚刚进入咸阳，便将降王子婴及其家族全数处决。至此，经由秦二世的放肆诛戮后，残存于世的秦朝皇室成员悉数遭屠，几乎无一人幸免。
刘邦与关中百姓约法三章，大收民心
然而奋斗嬴姓皇族并非项羽鞭挞秦朝的全数，他由于深恨秦始皇，深恨咸阳这座都市，竟然连带着也将城中的百姓视为仇敌，竟批示兵士敌手无寸铁的平民大开杀戒。一时辰，旧日富贵无比的咸阳成了人世地狱，城表里枕骸遍野、尸积如山，宛若人世地狱。
与此同时，项羽在完成对秦宫内的财物、宫人的搜索工作后，饬令燃烧秦朝的宫室。由于秦朝的宫殿浩繁、规模复杂，大火竟然连续烧了三个月都没有熄灭，网罗都丽堂皇、鬼斧神工的阿房宫在内，秦国数百年间大力营造的各类建筑，全数被付之一炬（“居数日，项羽引兵西屠咸阳，杀秦降王子婴，烧秦宫室，火三月不灭；收其货宝妇女而东。”见《史记·项羽本纪》）。
项羽入关后，殛毙子婴并在咸阳屠城
项羽摧毁关中后，自主为西楚霸王，并分封十八位诸侯王（刘邦被封为汉王），俨然以“全国共主”自居。然而以暴虐立国者，必定会遭到全国人的抛弃。果不其然，西楚王朝建立5年后（前202年），便被刘邦的汉军消灭，而项羽也落得在乌江自刎的了局。
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