冷却系统的功用是使发动机在所有工况下都保持在适当的温度范围内。冷却系统既要防止发动机过热，也要防止冬季发动机过冷。在冷态下的发动机启动之后，冷却系统还要保证发动机迅速升温，尽快达到正常的工作温度。
在发动机工作期间，最高燃烧温度可高达2500度；即使在怠速或中等转速下，燃烧室的平均温度也在1000度以上。因此，与高温燃气接触的发动机零件被强烈的加热。若不及时将这些高温零件上的过多热量散发掉，则将出现下述各种不良现象：
1.润滑油将由于高温而变质，使发动机零件之间不能保持正常的油膜.
2.受然零件由于热膨胀过大而破正常的间隙.
3.温度过高促使金属材料的力学性能下降，以致承受不了正常的负载.
但冷却会消耗一部分有用的热量，因此必须适度。如果发动机冷却过度，不仅浪费了热量，而且还会引起下述各种不良的后果：
1.由于缸壁温度过低会使燃油蒸发不良，燃烧品质变坏；
2.由于润滑油粘度加大，同样不能形成良好的润滑油膜，使摩擦损失加大；
3.由于温度低而增加气缸的腐蚀磨损.
这些不良后果将导致发动机功率下降，经济性变坏，使用寿命降低.
发动机的冷却系统有风冷和水冷之分。以空气为冷却介质的冷却系统称风冷系统；以冷却液为冷却介质的称水冷系统。汽车发动机，尤其是轿车发动机大都采用水冷系统，只有少数汽车发动机采用风冷系统。那我们就着重来了解水冷系统的功用机组成。
发动机的冷却系统为强制循环水冷系统，即利用水泵提高冷却液的压力，强制冷却液在发动机中循环流动。强制循环水冷系统由水泵，散热器，冷却风扇，节温器，补偿水桶，发动机机体和气缸盖中的水套以及其他附属装置等组成。
一.冷却液
冷却液是水与防冻剂的混合物。冷却液用水最好是软水，否则将在发动机水套中产生水垢，使传热受阻，易造成发动机过热。纯净水在零度时会结冰，如果发动机水冷系统中的水结冰，将使冷却水终止循环而引起发动机过热。尤其严重的是水结冰时体积膨胀，可能将机体，气缸盖和散热器胀裂。为了适应冬季行车的需要，在水中加入防冻剂制成冷却液，以防止循环冷却水冻结。最常用的防冻剂是乙二醇。在防冻剂中，一般还要加入着色剂，使冷却液呈蓝绿色或黄色，以便识别。
二.散热器
散热器由进水室，出水室及散热器芯等三部分构成。冷却液在散热器芯内流动，空气在散热器芯外通过。热的冷却液由于向空气散热而变冷，冷空气则因为吸收冷却液散出的热量而升温，所以散热器是一个热交换器。
三.补偿水桶.
当冷却液受热膨胀时，部分冷却液流入补偿水桶；而当冷却液降温时，部分冷却液又被吸回散热器，所以冷却液不会溢失。补偿水桶内的液面有时升高，有时降低，而散热器却总是被冷却液所充满。
四.冷却风扇.
冷却风扇置于散热器后面，风扇的作用是当风扇旋转时吸进空气，使其通过散热器，以增强散热器的散热能力，加速冷却液的冷却。汽车发动机水冷系统多采用低压头，大风量，高效率的轴流式风扇。
五.节温器.
节温器是控制冷却液流动路径的阀门。它根据冷却液温度的高低，打开或关闭冷却液通向散热器的通道。当起动冷态的发动机时，节温器关闭冷却液流向散热器的通道，这时冷却液经水泵入口直接流回机体及气缸盖水套，使冷却液迅速升温。
六.水泵.
水泵的功用是对冷却液加压，保证其在冷却系统中循环流动。汽车发动机广泛采用离心式水泵，离心式水泵结构简单，尺寸小，排量大，而且工作可靠，因此德奥广泛的应用。
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