同中國一樣，土耳其的第一大城市並非首都，而是大名鼎鼎的伊斯坦布爾。
伊斯坦布爾是土耳其政治、經濟、文化、金融、新聞、貿易、交通中心，扼黑海入口，當歐、亞交通要衝，戰略地位極其重要。
同時，伊斯坦布爾擁有悠久的歷史，始建於公元前658年，後來君士坦丁將羅馬帝國遷都至此，起初稱為新羅馬，很快就改稱為君士坦丁堡。羅馬帝國分裂後，君士坦丁堡成為東羅馬帝國的首都，1453年又成為奧斯曼帝國的首都。
伊斯坦布爾是世界上唯一地跨歐、亞兩大洲的城市，兼收幷蓄歐、亞、非三洲各民族思想、文化、藝術之精粹，留下許多源遠流長的名勝古蹟，現有40多座博物館、20多座教堂、450多座清真寺，乃是世界著名的旅遊勝地。
論城市面積，伊斯坦布爾為5343平方公里，小於上海的6340平方公里；論城市人口，伊斯坦布爾為1506.77人，略少於天津的1559.60萬人；論GDP，2017年為2659.27億美元，基本與天津相當。
根據GaWC發佈的2018年世界級城市名冊，伊斯坦布爾入選世界一線城市。如果放到中國，伊斯坦布爾則是新一線城市，基本與天津、蘇州、成都相當。
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