如果说回忆一下美国有哪些让人记忆深刻的具有强悍隐身能力先进的武器？现在更多的答案可能就是F-35闪电II系列战机，但在15年前的2004年，这个答案会是RAH-66科曼奇。这款看起来光鲜亮丽的隐形直升机花了22年时间来研发，耗资大概70亿美元，但是却没有好的结果，该项目最终被取消，只留下了两架原型机。
科曼奇是由根据美国陆军的轻型直升机实验计划出品的，该计划是在1980年代美国国防开支充裕时期构思的。这款隐身直升机是在寻求替代当时美国陆军现役的OH-58 Kiowa和OH-6 Cayuse侦察直升机，这两款直升机都是从民用Bell 206 JetRanger和Hughes 500直升机发展而来的。
武装侦察直升机的主要任务是侦察敌方阵地并引导友军部队完成攻击。但是，它们可使用机载武器进行自主攻击，比如加挂火箭发射巢，机炮甚至是对付坦克使用的陶式或海尔法反坦克导弹，而装甲更厚的阿帕奇武装直升机则可以对付威胁更大的敌方目标。 当时，美国陆军希望拥有一支更具生存能力的侦察直升机来与苏联庞大的机械化部队进行作战，而这些机械化部队由大量自行式野防防空系统和高炮提供防空保护。
还有什么比在F-117隐身喷气机上率先采用的隐身技术更好地击败这些雷达制导系统的方法呢？ 经过六年的概念设想求证后，1988年，美国陆军最终发出了征求建议书，并于1991年选择了由波音和西科斯基提出的未来风格机体设计。也就是RHA-66，按照美国陆军习惯用美国原住民部落的名字正式命名为“科曼奇”。而在这一年也发生了另一个大事件，前苏联解体了。这也让新型武器系统的研发失去了最佳的理由和预算要求。
尽管如此，波音和西科斯基公司还是着手开发生产了两架原型机，其机身都采用由吸收雷达的复合材料制成的非雷达反射材料制成。据称，这使 “科曼奇”的雷达横截面仅为OH-58的1/250，使其接近敌人的距离缩短了四倍不容易被发现。 五角大楼最初拨出26亿美元预算用于开发“科曼奇”，并计划在康涅狄格州布里奇波特的西科斯基工厂内制造1200架RAH-66，其总成本为340亿美元。
RAH-66“科曼奇”还使用一款有效的散热方案，就是将热废气引流至尾部，通过带罩的尾扇进行冷却，并使用红外减弱涂料将其热辐射特征降低至正常温度的四分之一，提升了隐身效果。另外，科曼奇的旋翼也采用五叶向下倾斜的叶片，其产生的噪音也仅为普通直升机的一半。
除了机体隐身，热信号减弱等手段，如果RAH-66依然被雷达检测到，则科曼奇将进一步得到机载雷达预警系统的保护，其自卫干扰器也会启动，同时其座舱也采用了超硬凯夫拉尔和石墨装甲材料制成，可以抵抗重机枪弹和23毫米机炮炮弹的攻击。
在座舱内部飞行员和武器系统人员采用串联布局，飞行员可使用头盔上的特殊瞄准具和液晶多功能显示器操纵直升机。就像隐形战斗机的飞行员一样，科曼奇可以在内部武器舱中携带多达六枚“海尔法”反坦克导弹，这样内置武器就不会增加其雷达反射信号。甚至在起落架和机鼻下方安装的20毫米三联装XM301加特林机炮也可以向内缩回。如果火力优先于隐身情况时，则RAH-66可以额外加装一部短翼挂架，使其武器负荷增加一倍以上。
科曼奇还是一款性能超群的“狗斗”型直升机-令人印象深刻的最高时速为每小时200英里，可以敏捷地进行各种急转弯，在空对空模型甚至还能加挂12枚AIM-92毒刺近程红外防空导弹。“科曼奇”还配备三重冗余电传飞行控制系统，即使在进行严格操作时也能保持机身的稳定。在1999年时，甚至有一款电子游戏，将这款备受期待的侦察直升机与同样敏捷的俄罗斯Ka-52 Hokum攻击直升机进行对抗。
RAH-66可以使用远程前视红外传感器发现敌人，然后可以用激光瞄准器照亮敌方目标。也可以选择将毫米波Longbow雷达安装在旋翼上方，从而使机组人员可以隐藏的山顶和树木之后“窥视”敌方区域。然后可以通过高速数据链路将传感器数据传递给友军部队。
1996年1月，RAH-66原型机终于进行了首次飞行，三年后第二架原型机也完成首飞。但是，随着后来的F-35出现，科曼奇又逐步融合了许多全新技术，结果随着时间的推移，各种调试和集成新技术花费了近三倍的开发成本。
例如，这架直升机比预期的要重数百磅重量，从而导致需要重新调整和开发更强大的T800涡轮轴发动机，而这需要大量时间。RAH-66的作战软件被证明有故障，传感器并不可靠，并且其雷达吸收性材料在雨中易被腐蚀。
同时，美国陆军测试的内容也逐渐增多，例如要求轻型侦察直升机以某种方式携带足够的燃料进行跨洋飞行。 到2002年，成本超支和延误已经使科曼奇陷入困境，阿富汗和伊拉克的战争的开始，让美军很快将预算转移到了紧迫的突发事件上，这导致科曼奇计划的采购数量被减少了近一半，剩下650架。
最终，在2004年，科曼奇项目在支出超过70亿美元后突然被取消。而两架原型机现在在阿拉巴马州的拉克堡的陆军航空博物馆中当展品。 但实际上如果五角大楼再投入数十亿美元，最终可能会让RAH-66得到完善，从而造就了一架像样的侦察直升机。但是，这个经过22年研发历史的计划已经过时了。
首先，隐身对于高空飞行的喷气式飞机而言要更有实在用途，而直升机一般只能在低空飞行，并且其飞行速度只有喷气式飞的几分之一。尽管科曼奇的隐身特性确实有效果，但是直升机仍然容易受到各种短程防空武器和可能红外制导导弹的攻击。美国陆军认为RAH-66将需要进行昂贵的额外升级才能应对最新的SAM防空系统。
此外，重型的AH-64D攻击直升机已经开始使用先进的长弓雷达。而对于监视任务，美国陆军更愿意投资于具有成本效益的无人机，这些无人机可以执行危险的侦察任务，并且没有人员损失的风险。 实际上，科曼奇最终成了美国陆军“负担不起，又没有列装必要的机型，尽管美国军方付出了二十多年的努力，但是它仍然是不完整。”
RAH-66 属于当时美国陆军的五个计划之一，这些计划在没有生产出任何实际的操作系统的情况下总计耗费了300亿美元的军事预算。最多就是RAH-66的开创性技术被认为已经集成到用于执行秘密突击任务的特殊MH-60黑鹰隐形直升机中，该型机参加了袭击本•拉登的绝密作战任务中。
美国陆军2017年最终退役OH-58基奥瓦系列武装侦察直升机，目前美国陆军没有任何中型侦察直升机在役。之后美国陆军又进行了几次尝试用低成本方式来采购替代品，例如OH-58F和ARH-70 Arapaho。较新的AH-64E阿帕奇卫士已在进攻/侦察营中取代了基奥瓦，但是事实证明，这种装备已经不适合作战任务。
不过，目前历史似乎正在重演，美国陆军再一次开始寻求下一代尖端侦察直升机也就是“未来武装侦察机”，按计划这款新机型将于2028年投入生产。
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