法国是北约组织中比较特殊的存在，作为成员国之一，却不受最高决策者（北约最高决策权在美英手中）管辖，也基本不参加北约的军事行动，一切完全按照自己的行为准则做事，像是组织内的一个自由侠客，在各个方面都保有很强的独立性。
那么法国为何能享有这么大特权呢？要知道，英国虽然与美国一样，贵为北约的军事最高决策者，但实际上最高决策权全在美国人手里，如果把美国当作老板，英国充其量也就是个老板助理，美国要做什么，英国只能跟着做什么。再看法国就不一样了，其拥有世界最为完善的军工体系和世界第三的核打击能力，真打起来也不一定会怕，被外界称为"小型超级大国"果然名不虚传。
法国不但行事独立，其武器研制方面也处处透出其自强独立的特性，比如核潜艇的研制，从技术等角度来看，一个国家要发展核潜艇，首先应该发展攻击核潜艇，然后才是战略核潜艇，但法国偏要一条与众不同之路，首先发展战略核潜艇，然后才是攻击型核潜艇，而且这第一型攻击核潜艇还比较"奇葩"，一经问世就获得了个世界第一的称号，它就是号称世界最袖珍的核潜艇—"红宝石"级攻击核潜艇。
其实，法国打破常规，最先发展战略核潜艇固然有其独立国防政策的原因，但也有其无奈之处，最开始的时候，法国也是想着循规蹈矩的首先发展攻击核潜艇，首型命名为"红宝石"级，并初步定于1954年建造首艘攻击核潜艇，1956年下水，但在此期间，美法两国因为政见不统一爆发冲突，美国随后对法国实施军事制裁，停止向法国提供核子反应所需的浓缩铀，整个计划因此被迫中断。
被人卡脖子的屈辱和痛楚彻底激发了法国人，面对美国的要挟，法国并未向其妥协，既然常规之路行不通，那就另辟蹊径，转战战略核潜艇。之后，不服输的法国人将全部经历投入到"果敢"级战略核潜艇的研发工作上，而"果敢"级的成功不但让法国摆脱美国强权控制，还积累了不少经验和技术，不仅如此，法国还在此基础上攻克一系列难关，将技术进一步升级，从而制造出结构紧凑的核子反应堆，大大降低主机发电系统的体积，在相关领域，实现了技术大逆转，比美国还要领先一筹，因此而诞生的纯法国血统的"红宝石"级核潜艇成为世界最小的核动力潜艇。
那么法国的"红宝石"级核潜艇到底有多小呢？
根据数据，"红宝石"核潜艇长72米，宽7.6米，满载排水量2760吨，仅相当于一艘常规动力潜艇的大小，而一些吨位较大的常规动力潜艇也要比它大很多，比如现役世界最大的常规动力潜艇，日本"苍龙"级潜艇，满载排水量已达3300吨。"凯旋"级核潜艇，该艇长138米，宽12.5米，水下排水量14335吨，14335与2760；英国的"机敏"级战略核潜艇，长97米，宽11.3米，水下排水量7400吨，在核潜艇里面也算是小体量的，但即使这样，其吨位也是"红宝石"的近3倍，美俄的核潜艇吨位少有下万吨的。
当然，吨位小也有吨位小的优势，别的不说，就对法国而言，法国属于地中海沿岸国家，海军主要活动在地中海，而地中海水浅且岛屿众多，大型核潜艇很难在此施展拳脚，从而变得"英雄无用武之地"，"红宝石"就不一样了，体积小，身量轻，能像常规潜艇那样在浅水区自由穿梭，并且具备常规潜艇所不具备的"无限动力"，可以说集核常潜艇优势于一身了。
此外，"红宝石"的武备也不容小觑，上面装备有4具533mm鱼雷发射管，可发射鱼雷和导弹，鱼雷为F-17型和L-5型，前者为线导，射程20公里，最高航速达40节，战斗部为250公斤炸药，后者为两用鱼雷，也是线导，射程9.5公里，航速为35节，战斗部位150公斤炸药。而导弹则为大名鼎鼎的"飞鱼"导弹的最新改进型。
2015年的时候，美国和法国一次军事演习，法国"红宝石"核潜艇经过长时间潜伏，最后一刻潜出水面，给予来不及反应的美国海军毁灭性打击，几乎灭掉美国半个航母舰队，其实战能力可见一斑。
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