众所周知，佛教中受具足戒之后的男性出家众，称为比丘。对应的女性出家众称为比丘尼，比丘与比丘尼合称出家二众。然而，“比丘”这个词，本义是什么，还有哪些特殊的含义呢？
■比丘有哪些含义
比丘，是梵语音译，本指婆罗门教达到人生第四阶段的遍历修行者，在古印度时此名称就已经存在。
佛教兴起盛行后，比丘则用来指称托钵的修行者，意译则为乞士。除了乞士外，另还有怖魔、破恶等义。
○乞士
乞士，上从如来乞求佛法而养育法身的慧命，下向俗人乞求衣食以存活色身的生命。世之乞人但乞衣食，不乞于法，不名比丘。
在汉传佛教中，因国情、风俗、环境的差异而不出去托钵，人家是送到常住来，这也是受人家的供养。
○怖魔
但凡一人出家为比丘，便能使佛教日益兴盛，而使邪魔外道日渐消亡，故使魔王产生恐惧畏怖之意。
○破恶
比丘修习佛法破除烦恼之恶。
○净命
比丘不以苦力、经商、种植、卖艺而谋生活，乃以清净乞食而自活命，所以称为净命。
○出家人
“出家人名比丘，譬如胡汉羌虏各有名字”。比丘是出家修行人的称谓。在汉传佛教里，常称比丘为沙门或僧人。沙门也是在古印度就有，其它各教派，凡出家者皆称沙门，意为“止息一切恶行”。但是，唯有佛教传入中国，故沙门便成为佛教出家的专用名词。
■最早的比丘
佛陀出家后，其父净饭王多方劝阻无效，于是派五位亲信与佛陀一起苦修。佛陀离开他们独自悟道，他们在鹿野苑继续苦修。佛陀悟道后，在鹿野苑向五人第一次说法，其听法后出家遂成比丘。
这五位最早为佛陀所劝度的比丘，即阿若憍陈如、阿说示、跋提、十力迦叶、摩诃男拘利等五人，即“五比丘”。
■比丘、和尚、法师，师父，有何区别
○和尚
“和尚”一词，也是从古印度音译而来，其本义是博学之人，最初也不是佛教所独有。这个字到了西域被读成“乌阇”，到了汉地又读成“和尚”。
和尚本是一个尊称，要有一定资格堪为人师的才能够称和尚，不是任何人都能称的。这个称呼并不限于男子，出家女众有资格的也可以称和尚。但是后来习俗上这个字被用为对一般出家人的称呼，而且一般当作是男众专用的名词。
○法师
“法师”，又译说法师。凡能演讲佛经的出家僧众，称法师。原先，唯通达佛法能为人讲说的人才能称法师。现在一般泛称出家僧众为法师，是对出家人的一种尊称。
○师父
“师父”，是对出家人最妥当的一种称呼。不论男女长幼、只要是佛教出家人，乃至刚刚落发剃度的沙弥、沙弥尼，现清净僧相，作为三宝弟子的在家佛教徒都可以尊称他们为“师父”。
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