在中國，歷朝歷代都有編修前朝史書的習慣，明朝也不例外。洪武二年，明太祖朱元璋命學士宋濂來組織人手編撰《元史》，宋濂是明朝初年的文壇領袖，又是太子朱標的老師，朱元璋認為，讓宋濂來編纂史書，自然不在話下，但宋濂思考半天，對朱元璋說，元朝史料大多不在中原，編撰十分困難。若想編成《元史》，須得一人相助。朱元璋：“只要先生點名，我必請他來協助先生！”宋濂說：“翰林院危素堪當大任！”
危素何許人也？宋濂為何一定要請他出山呢？危素此人，大有來頭。早在元朝時期，危素就成了漢人中的佼佼者，他擔任元朝兵部員外郎、工部侍郎、監察御史等職，是元朝政壇赫赫有名的漢族大臣。危素是個神童，4歲就開始讀書，是集書法、繪畫、文學、史學之大成者。元順帝時期，危素進入元朝翰林院擔任編修，因為元朝丞相脫脫欣賞危素，讓危素來負責編修史書。危素歷經多年，完成了《宋史》《遼史》《金史》三部史書的編撰。但因為危素是漢人，最後這三部史書的作者都變成了丞相脫脫，危素變成了一個代筆的寫手。
洪武元年，徐達率兵北伐，元朝最後一位皇帝元順帝果斷放棄北京（元大都），逃到草原上。徐達佔領北京後，找到了危素。此時危素已經66歲，垂垂老矣，他不願意投奔明朝，他想為元朝“盡忠”，因此差點投井而死。還好徐達禮賢下士，危素才同意跟徐達一起回南京。朱元璋早聞危素大明，將危素安排在翰林院，時常召見危素，讓危素為朱元璋講述元朝皇宮中的故事。
因為危素在元朝做了近30年的官，對元朝比較瞭解，又加上危素有編撰史書的經驗，所以宋濂才要求危素來協助編撰《元史》。危素不負眾望，召集一幫文人，完成了《元史》的編修。在中國的“二十四史”的作者中，從來沒有一位作者像危素一樣偉大，因為他一個人參與編撰了四部正史（《宋史》《金史》《遼史》《元史》），佔“二十四史”的的六分之一。但是，因為宋濂的地位在危素之上，所以《元史》的作者一欄，寫上了宋濂的名字。危素雖然編了4部正史，但沒有一部留下自己的名字。
自古以來，才華太驚豔的人在性格上總有不足，危素便是如此。元朝時期，大畫家王冕聲名鵲起，但王冕唯獨看不起危素。危素多次向王冕求畫，王冕都未答應。因為王冕認為危素此人太“有詭氣”，不值得信任。如果說王冕不喜歡危素，這還不算嚴重。但若朱元璋不喜歡危素，危素就大禍臨頭了。危素投降明朝的時候，已經66歲，編撰完成《元史》，已經到了70歲高齡。因此經常倚老賣老，讓明朝的大臣非常不爽。洪武五年，一位叫王著的御史率先彈危素，說危素是亡國之臣（元朝舊臣），不適合得到重用，其他御史也紛紛彈劾，朱元璋忍而不發。
有一天，朱元璋正在東側間休息，危素在門外求見。朱元璋問：“門外是誰？”危素回答：“是老臣危素！”朱元璋本來對危素就反感，一聽危素自稱“老臣”，便十分不爽。諷刺危素道：“你是哪朝老臣？我以為是文天祥呢？”文天祥是南宋抗元名臣，朱元璋這麼說，明顯是諷羞辱危素曾效力於元朝，危素聽完後，面紅耳赤。第二天，朱元璋將危素貶到安徽和縣，讓他收餘闕廟。餘闕是元朝的一位忠臣，朱元璋這麼安排，讓危素特別尷尬。危素已經70歲，面對如此羞辱，重病不起，半個月後，危素在餘闕廟嚥氣，客死他鄉。
筆者認為，危素在歷史上的貢獻值得認可，尤其是他在史學上的貢獻，不可磨滅。但危素生在了那個年代，曾長期效力於元朝，由於民族的原因，他在明朝初年的地位非常尷尬。再加上危素以“老”自居，因此得罪了很多御史，尤其得罪朱元璋，最後釀成苦果。從歷史全局來看，元朝的危素、明朝的危素，都是中國歷史上危素，值得我們去認可。
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