社会的不断的发展，人们的思想不再那么迂腐，特别是封建社会，对女性来讲是非常残酷的，拥有一种极其残忍的制度，那就是殉葬，用活人殉葬是封建社会的一种非常残酷的制度。殉葬人有活埋的，也有被杀或自杀后陪葬。此人就是，她入宫20多天，就结束了自己年轻的生命，她就是郭爱。
其实，殉葬这种制度是从商朝开始，商人相信人死以后，灵魂生活在另一个世界里，墓葬是墓主在另一个世界的居所，一切按照事死如事生，事亡如事存的礼制办事。奴隶主贵族死后，都用奴隶为之殉葬，以供其死后奴役驱使。在河南安阳发掘的奴隶主墓葬中，一般都有几个、几十个人殉葬，有的大墓中，有二、三百人殉葬。有的骨架旁放着刀剑，是武士奴隶；有的骨架旁摆著车马，是驾车奴隶；有的骨架残存有狗骨，是养狗奴隶；有的骨架旁没有头骨，头骨在另一边，是被杀后殉葬的奴隶；有的骨架上手骨还被反绑在背后，并有明显的挣扎痕迹，是被活埋殉葬的奴隶。
自汉武帝到元朝，人殉基本上被废除了。可是到了明朝，朱元璋又恢复了这种残酷的制度，并在明朝一直沿用了下来——1395年，朱元璋的次子朱恢死后，朱元璋即下令王妃殉葬。从此，重开了殉葬制度。朱元璋死时，被迫葬殉的有38人。明成祖朱棣死时，殉葬的妃嫔也有三十多个。
明朝的殉葬制度规定很细，哪些妃嫔应殉葬，哪些可以不殉葬，都有明文规定。凡被删封为贵妃等高等名号的，生过儿子并且儿子被封潘的，可以不殉葬，娘家原有功勋的也可“恩免”。其余的皆殉葬。
殉葬时，先将殉葬的妃嫔带到一个房间，让她们吃饭，吃过饭后，将她们引人大堂。大堂之上，放有许多小床，让这些殉葬的妃嫔分立其上，将头纳人床上的绳扣之中，而后去床，使其吊死，然后送人墓中。
郭爱出生在京城门庭清白的小户人家，家中三兄妹，她最小。姐姐嫁给当时一盐商，哥哥和父亲为一小小县令，从小饱读诗书，才思敏捷。她的诗词作品如今已经无法查询，只有在她临死时带着无限哀怨，与父母诀别，写的一首《绝命辞》，字里行间，处处都是血泪。依旧还在历史里保存。郭爱自小爱书画，特别喜擅长诗词，成为当时很有名气的小才女。她很喜欢紫色，所以她的衣裙多半都是淡紫色的，包括她在皇宫内所用的器具，后来也被皇帝刷上紫色。
在十五岁（1435年）那年，因为容貌秀美，被选秀进宫做了胡善祥皇后身边的一名宫女，从此与家人生死永不得见，照顾体弱多病的胡皇后。这个胡皇后就是历史里有名的明宣宗恭让章皇后，也是历史里第一个要面临下岗的皇后。说到她的下岗，可以说的上时无辜。千错万错，都错在她不如别人艳丽，身体不好，没有生育，犯了皇宫内的大忌。让妖精式的孙贵妃找到借口，借助自己的美貌受皇帝额喜爱，趁机想谋权多位，成为后宫之主。不过，还好，这个胡皇后虽然并不得宠，而且一直无子，在皇宫内很受冷落。不过宣宗母亲张太后倒是善良，看见胡皇后很贤惠，一直为胡皇后说话。可以说，这个张太后人还不错，身为女人，她深知胡皇后的难言之隐，于是很怜悯胡氏贤德，常常召她居住清宁宫，安慰安慰这个可怜的皇宫女人。
即便是在宣德三年（1428年），胡皇后来被皇帝废除后，册立孙贵妃为皇后。偶尔设宴，招待皇帝及其皇后贵妃们吃吃饭，还故意要胡皇后坐在自己之下，命胡氏居孙皇后之上，无形的向她们告示，皇后之位依然属于明宣宗恭让章皇后胡善祥。作为后宫最高统治者，她这是故意做给宣宗最心爱的女人孙贵妃看，是在帮助胡皇后杀杀孙贵妃在皇宫内的嚣张气焰。一直到正统七年十月，太皇太后张氏崩，逾年（1443年）胡皇后也死去。
按理说，宣宗母亲的张太后应该对生有皇长子明英宗朱祁镇的孙贵妃很是喜欢，就是这个美艳的女子给自己儿子添加了人口，让她荣升为奶奶。换成现代，那个母亲不希望自己的儿子早生贵子呢？难道宣宗母亲的张太后不喜欢自己早日抱上孙子吗？要说是，那就有点不可思议了，谁会不喜欢自己的血脉延续呢？这个说来话就长了。这个张太后属于聪明精明的女人，她精通历史和医科，她一直怀疑皇长子明英宗朱祁镇是否是明宣宗朱瞻基的儿子，她身为明宣宗朱瞻基的亲生母亲，或许知晓自己的儿子不可能有生育能力吧，所以她在位时期，对凡有生育的皇宫妃子们都很是淡薄。明宣宗朱瞻基在洪熙元年六月(1425.6) 即位，即位是他28岁。在位10年，38岁时驾崩。一生有2个皇后，包括后来的郭爱，共有妃嫔12名。历史上记载他有2儿3女。2个儿子是孙贵妃所生的长子明英宗朱祁镇和吴贤妃所生的次子明代宗朱祁钰。3女是胡善祥生的长女顺德公主和不知其母的次女永清公主，以及孝恭章皇后孙氏所生的三女常德公主。然《明史 后妃传》又说明英宗生母为身份不详的宫人，英宗其实为孙贵妃所养。可以推断，作为宣宗的母亲张太后的怀疑也不是没有根据的。换成今天的我们，也要疑惑。
才情兼备的绝色女子郭爱入住皇宫时，38岁的皇帝正处在情感上茫然，文学上孤独的时候。当儒雅气息特浓的郭爱进宫的第二天，张太后也喜欢上这个心底纯真的才情女子，就下令她去照顾胡皇后，希望她们能成为一个伴儿，让胡皇后不在感觉到孤寂。于是，在郭爱在胡皇后身边的第五天，设宴请皇后贵妃们谈天论地。当时38岁的明宣宗朱瞻基对容貌清秀妩媚的郭爱一见钟情，当场就吟了一首诗，没想到身旁倒酒的宫女郭爱马上就接了下来，让在场的所有人都惊讶万分。张太后和皇帝更是心动，于是，张太后就对皇后说，此女子如此贤良，人也正如花怒放，可以考虑考虑为你左右。于是，当夜郭爱就跟随皇帝就寝。
此后的十几天，明宣宗朱瞻基从没让她离开过自己半步。每天起来，不再要宫女们侍奉她梳洗，第一件事就是为她穿上她最喜欢的淡紫色罗裙，为她发髻上插上一朵淡淡的紫色牡丹，并且还亲自为她磨墨，看她作画，画毕他提笔写下几首诗句，以作纪念。陪伴皇帝没多少个日夜，伴随着皇帝的死，她也因为曾经被皇帝宠幸，被册封为郭嫔，故此被嫉妒的孙皇后列为殉宣宗之中。可以说，十五岁，正是如花的时候，但是作为绝色才情的嫔妃郭爱，却还没等体会到迟来的爱情，却就要为爱情而献身，正是一种悲哀。她是明宣宗朱瞻基最后的一个女人，也是最小的女人，更是38岁时最疼爱的一个女人。不过，这份迟来的爱情，黑没等她明白过来，什么才叫爱时，却要离开，难怪她要带着无奈，在自己一声叹息里香消云散。
站在皇帝个人情感出发，他对郭爱的爱恋和他自身所处的位置和环境有关联。当时的明朝可以说是一派繁荣昌盛的景象，因为有了前面几位皇帝的励精图治，经济状况得到了恢复和前所未有的发展，到了宣宗统治的时期已是国泰民安时期，可以说，他统治的时期正是明朝政权最稳定的时期。也正是因为这样的局面，才让这个风流的皇帝有时间去学习诗词书画，在文化上的造诣很深，诗文很有文采，是一位能文能武的皇帝。对郭爱的喜爱，正是他才情所致。
在郭爱死后不久，她被封为国嫔。也许是为了让她的身份足够殉葬的资格，也许是对她付出生命的一点点慰藉。可是斯人已逝，纵使后世如何追念，也不能安慰她的一缕孤魂。而后宫之中，如同她这般无辜受害的女子，又何止千千万万。而有些史书，野史上推测郭爱是在宫中染疾，病死宫中，可是在对疾病视如猛虎的宫廷，又怎能仅仅几天时间郭爱便染病身亡，若是没有他人毒害也是不可能的。
据说史书记载了当时这个才情女子的临终一幕，当时正在花园看花捕蝶的郭爱得知自己成为殉葬的名单之一时，她泪流满面，哭着下了这首《绝命辞》。《绝命辞》是她临终时所作，字字血泪与父母诀别，写罢掷笔于地，伸颈于绳中，大呼：“娘，吾去！娘，吾去……”话音未落，就被太监踢开垫脚的木床，自此后魂消影绝与父母阴阳两隔。这件事和《绝命辞》见于《朝鲜李朝世宗实录》。
虽然郭爱拥有才华横溢的技能，但生不逢时，处于那种封建迷信的时代，根本就没有任何人会同情，我们更应该声讨的是吃人的殉葬制度，揭下了封建帝王伪善的面具，避免更多的女性遭遇迫害。
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