一、18亿年前的海洋

我们如今的地球，生机勃勃，无论海洋还是陆地，各种动植物活跃其间。

但是如果我们回到18亿年前，陆地一片荒凉，岩石中的铁被风化，形成大面积的赤红色。只有海洋中才会有生命存在的痕迹：海陆交接的海滨地带，可能会见到连绵的叠层石，这些叠层石是各种小型单细胞藻类聚集在一起生活的时候，它们在代谢过程中产生的各种矿物质遗留下来形成的，我们如今在澳大利亚的鲨鱼湾还能够见到叠层石的痕迹；

继续向海洋方向进发，生命依旧很活跃，但在我们有极大的机会看不到它们，因为这时候的生物们都是单细胞生物，一个细胞就是一个生命体，而且这些细胞的个体都很小，大部分都是微米级别的，毫米级别的已经算是大个头了。

但是如果运气好，我们可能能够用肉眼发现一些漂浮在海面上的团状生物：这是一些抱团生长的藻类，这些原本单细胞的藻类可能为了躲避异养生物的捕食，也可能是因为其他的原因，最终聚成了一团生长。

二、先合体，后变形

小时候看过动画版的《变形金刚》，印象最深刻的就是几个汽车人合体，变成一个巨无霸。

这种情况跟18亿年前的单细胞藻类们很类似。这些藻类最初只是抱成团生活而已，但是慢慢地，它们学会了用糖类和蛋白质之类的物质来粘结各个个体，以免分离，并同时共享一点点化学信息和营养物质，这种生物被称为

群体原生生物。这种情况我们现在在绿藻中还能够看的很清楚，绿藻门下面，有单细胞形式的绿藻，也有多个单细胞粘结形成的绿藻，这些绿藻的细胞每一个都一样，在形态和功能上都没有什么区别，单独取下来它们也能够生活的很好。

这些群体原生生物，很快又产生了一些神奇的变化——不同的细胞之间发生分化，用以适应不同的功能：有些细胞变的扁平，成为保护生物体的表皮细胞；有些细胞在表皮细胞之下负责光合作用制造营养；有些细胞负责输送营养物质，成为专职的运输细胞····这样，

多细胞的植物最先诞生了。目前，发现最早的多细胞藻类细胞可能是在燕山发现了藻类化石了，这些化石发现于18亿年前的地层中[1]。在随后，科学家们又在同一区域内发现了一种大型的藻类化石，这种藻类化石长度超过了30cm，生活在距今15.6亿年前的海洋中，这一文章获得了广泛的认可，并发表在2016年的《Nature》杂志上[2]。

自此以后，多细胞生物出现在了地球上，这些多细胞生物在接下来的时光中将会产生各种“变形”：长叶子的植物、会游动的鱼类、爬上陆地的蜥蜴、巨大的恐龙、如今统治地球的人类····

PS：目前正在长期更新地球演化系列文章，欢迎大家关注。

参考文献

[1]朱士兴. 华北宽城长城系常州沟组(1800 Ma)多细胞藻类化石群的新发现[A]. 中国地质学会、国土资源部地质勘查司.“十五”重要地质科技成果暨重大找矿成果交流会材料四——“十五”地质行业重要地质科技成果资料汇编[C].中国地质学会、国土资源部地质勘查司:中国地质学会,2006:2.

[2]Shixing Zhu, Maoyan Zhu, Andrew H. Knoll, Zongjun Yin, Fangchen Zhao, Shufen Sun, Yuangao Qu, Min Shi & Huan Liu.Decimetre-scale multicellular eukaryotes from the 1.56-billion-year-old Gaoyuzhuang Formation in North China[J/OL].https://www.nature.com/articles/ncomms11500,2016-5-17.