著名歷史學家翦伯贊先生對曹操有一個很有名的評價：說曹操是“把黃袍當成襯衫穿在裡面”。意思是曹操有皇帝之實，卻不圖皇帝之名。借用翦伯贊先生的這句話，我對劉備的稱帝行為，斗膽也評論一句“把襯衫當成黃袍穿在外面”。
劉備稱帝
延康元年（公元220年）十月，魏王曹丕逼迫漢獻帝禪讓退位，自己稱帝並改國號為魏，年號“黃初”。四個月後，即公元221年，漢中王劉備也在成都稱帝，國號漢，意為繼承東漢王朝的正統，年號“章武”。
然而，我們要問的是，此時劉備稱帝的時機已經成熟了嗎？是否有操之過急之嫌？
外交——與魏吳兩國同時交惡
公元221年這一年，劉備集團所面臨的外部局勢異常嚴峻，同時面臨著來自魏國與吳國兩方面的威脅。
與魏國的關係：魏國自不必多說，魏蜀兩國一直勢同水火，曹操跟劉備你來我往多年鬥爭、鬥得你死我活，雙方大小戰爭無數，大規模的有名戰爭就有赤壁之戰、襄樊之戰、漢中之戰等等，小規模戰爭更是連年不斷，雙方互有勝負。但總體而論，魏國實力遠勝於蜀國，且魏國一直有統一天下的雄心藍圖，早有吞併蜀國的野心。因此，來自魏國的威脅，始終是劉備集團所面臨的第一大難題，而且這個難題一直無法得到有效解決。
與吳國的關係：在赤壁之戰前後一段時間，蜀、吳兩國關係相對穩定、友好，面對共同的敵人曹操，雙方結成了“孫劉聯盟”，在赤壁一戰中大破曹操，形成了天下三足鼎立的局勢。然而好景不長，隨著雙方勢力的各自擴大，矛盾也漸漸暴露，尤其以荊州問題最為突出。荊州這一戰略重地，對兩國都關係重大、意義非凡。“劉備借荊州，有借無還”，圍繞著荊州的歸屬問題，雙方終於爆發了荊州之戰，吳國大將呂蒙白衣渡江，一舉奪回荊州，並迫使蜀國荊州守將關羽敗走麥城被殺。“孫劉聯盟”終於瓦解，至此，兩國關係全面惡化，昔日盟友變成今日敵人。
這樣，劉備就同時面臨著來自曹操和孫權兩大集團的威脅。
內政——缺少蜀地士族的支持
劉備集團作為外部勢力，進入蜀地並佔據政權，要想長期、穩固的佔有蜀地，一般來說，應該緊密依靠當地豪門世族，取得支持擁戴。然而，劉備集團對蜀地士族的態度並不友好，並未像孫權那樣聯合本地氏族勢力；相反，採取的是打擊施壓的一系列做法：一到蜀地，劉備集團就大肆沒收豪強地主的金銀珠寶、良田美宅，分配給荊州士人集團；同時在經濟上，髮型新的貨幣——直百貨幣，藉此強行掠奪豪強地主的刀劍鎧甲之類的軍用物資；在用人上，大量使用劉備集團原有力量，即荊州士人，如關羽、張飛、簡雍、孫乾、諸葛亮、魏延、蔣琬、董允等舊部勢力，對蜀地士人官僚進行排擠，並不委以重任。經過這一番打壓，蜀地士族實際上被底層化和邊緣化，在政治上他們受到排擠，難以進入劉備集團的核心決策層；經濟上受到盤剝，壓榨蜀地豪族各類財富物資以資軍費；法律上備受歧視，劉備集團甚至針對蜀地舊人制定了專門的政策法律。劉備集團所採取這一系列手段，看起來是排除了異己，清除了反對勢力，實則導致了蜀地豪門世族對他們的離心離德，因此劉備集團統治的內政基礎並不牢靠，甚至可以說是外強中乾，隨時可能發生內訌。
劉備急於稱帝的原因
在外部同時受到魏吳兩國威脅，內政根基不穩、矛盾頻發的情況下，劉備為什麼一定要急於稱帝呢？
第一，這是劉備的野心使然。即使劉備口頭不說，但內心早就已經有稱帝之心，況且他一直以“劉皇叔”的名號示人，以“匡扶漢室”為口號發展自己的事業，在曹丕逼迫漢獻帝退位，且傳聞漢獻帝已死的情況下，漢室已無名義上的領袖，此時劉備稱帝，既可以實現自己的野心，又可以名正言順的舉起“漢室正統”的名義，利用政治上的優勢，繼續與曹魏鬥爭。
第二，在政治上不能落於下風。在封建時代，國無二主，對於地方割據勢力，做不了皇帝，就只能做臣子，既然曹丕已經稱帝，劉備就面臨著選擇：是自己稱帝還是向曹丕稱臣。自己稱帝是內心的真實想法，向曹丕稱臣違背自己意願，且一旦如此，自己再繼續與曹魏鬥爭就陷入了以下犯上、叛國謀逆的大不敬之中。因此，為了在鬥爭中不在政治上處於不利位置，給曹魏以口舌，劉備也選擇了稱帝。
那麼，無論是在外部環境、還是內政基礎上，劉備都是不具備稱帝的條件的，至少在公元221年這一年，對於劉備來說，稱帝仍然是時機不成熟。反觀吳國孫權，國家面臨的形勢與劉備相差不多甚至稍強一些，為了吳國獲得更多的喘息、發展時期，不惜折下身段，向曹丕稱臣，緩解外部矛盾，等待時機，終於在曹丕、劉備相繼去世，魏蜀兩國內部政權交替、矛盾突出之際，孫權這才認為時機成熟，於是在公元229年稱帝，此時已經距離曹丕稱帝已經過了9年，距離劉備稱帝也已經過了8年。正式由於孫權的審時度勢，順勢而為，因而孫權在位長達29年，也是三國期間在位時間最長的一位皇帝。
後果
由此可見，劉備在時機不成熟的情況下，強行自立為帝，實在是“把襯衫當成黃袍穿在外面”，得了外表失了裡子，造成的影響也是深遠的：在外部環境惡劣的情況下，仍然堅持舉全國之力對吳國用兵，大敗之後國力從此一蹶不振；內政關係沒有理順，致使蜀漢後期荊州勢力與益州勢力長期鬥爭、相互排斥，政權根基大大受損。從此，蜀國只能偏安一隅，諸葛亮七出岐山無功而返，無法再與魏國爭鋒，“恢復漢室，還於舊都”也只能成了一句口號！
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