公元前205年，项羽率军征讨占领齐地的齐王田荣，导致项羽的都城彭城十分空虚。于是刘邦趁机号召天下诸侯，以项羽杀义帝楚怀王为理由，率领56万诸侯联军对项羽展开了攻击，此时彭城内部只有数千老弱病残留守，根本就不是刘邦的对手，于是刘邦很轻松的就攻克了项羽的首都彭城，并且在其中夜夜笙歌，不思进取。
此时的项羽得知消息之后，在形势极端不利的条件下，他提出了一个大胆的计划，那就是亲自率领3万骑兵连夜赶回，包抄汉军侧翼。到达汉军侧翼之后，项羽率领3万骑兵在黎明时分发起攻击，不到几个小时的时间，就消灭了汉军10万多人，刘邦看到兵败如山倒，只好收拾残兵败将后撤，而项羽派遣手下大将丁公(丁固)追击刘邦。
原本刘邦想要利用彭城以西的山区进行固守，但是项羽军队的锐气勇不可当，刘邦还没有整顿好自己的军队，就被丁公打得落花流水，又被消灭了几万人。刘邦见情况紧急，再打下去自己就有全军覆没的危险，于是边逃跑边在马上劝说丁公5字：“两贤相厄哉!”意思就是说，我们两位好汉为什么非要拼得你死我活呢?实际上，刘邦还有另一层暗示在里面：如果日后刘邦和项羽讲和的话，那么首先要吃亏的就是丁公。
而且丁公听到这番话之后也有着自己的考虑：要是自己真的就这样把刘邦消灭的话，谁知道自己会不会落得“鸟尽弓藏”的下场呢?古人所说的“养寇自保”也不无道理。于是在两方面的考虑之下，丁公放了刘邦一条生路，但是让他万万没有想到的是，他这一做法3年之后给他带来了灭顶之灾。
原来在公元前202年，刘邦彻底消灭了项羽之后，丁公就前往拜见刘邦，本来以为刘邦会感激他当年的所作所为，谁知刘邦却把丁公绑了起来带到军队之中游行示众，并且斥责他说：“就是因为有丁公这样不忠诚的臣子，项羽才失去了天下!”并且随后将其斩首示众，实际上，刘邦是害怕丁公将他当年放跑自己的秘密泄露。
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