江蘇共有13個地級以上城市，但分為兩個梯隊，其中以南京、蘇州、無錫、徐州、南通等5市為第一梯隊，被定位為“大城市”，享有機構限額等方面的優勢。
中山陵
而餘下的8個地級市則確定為“中等城市”，分別為常州、鎮江、揚州、泰州、鹽城、淮安、宿遷、連雲港，其中，常州、鎮江為蘇南城市；揚州、泰州為蘇中城市；鹽城、淮安、宿遷、連雲港為蘇北城市。
機構限額表
也就是說，蘇北和蘇中各有一座城市被選入了“省定大城市”，享受各種待遇。對於縣或縣級市，則有大縣、中縣等區分，待遇也各不同。
江蘇8座中等城市中，以常州實力最強，當之無愧的“領頭羊”，而且常州已於2019年開通了地鐵，成為第二梯隊中唯一的地鐵城市，經濟實力也是在8座城市最強的。
常州恐龍園
常州之所以會落選省定的“大城市”，主要因為發展潛力不足，又沒有南通那樣的區位優勢，在蘇錫常板塊也處於邊緣化的角色。常州對自身的定位很不準確，處於左搖右擺的狀態，到底是向西融入“南京都市圈”還是向東融入“上海大都市圈”，或者說常州本身就應該扮演兩種角色，其下轄的部分區縣心向大上海，部分區縣則因地緣關係和南京走得比較近。
常州在蘇錫常都市圈中轉型算是慢的，錯過了發展的最佳機遇期，與蘇州和無錫的差距越來越大，原本是三個並駕齊驅的兄弟，現在，有兩個突然闊起來，自然玩不到一起去了。
不過，常州也不要妄自菲薄，畢竟在江南文化浸潤下的常州，在旅遊、文化等方面還是比較強的。
常州大學
各種配套也算完善，居民也很富足，就算不是大城市，又有什麼關係呢？
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