港灣家
衡量一座城市的綜合實力，其實受多個維度影響。從經濟、財稅金融、生活水平、交通樞紐、科教文衛、到常住人口都是其綜合實力的一部分體現。另外在城市口碑與傳播度上面，其軟實力也是綜合實力的一部分。
生產總值（GDP）
承如題主所言，三城在經濟體量方面差別不大，都是3000億級別。但在人均GDP方面，衡陽卻落下太多，相差超過1.6萬元的GDP。從數字上來看，以更多的人口，卻沒能創造更高的GDP，自然人均也就相差太多。
如果單憑經濟總量這一指標，岳陽確實是三城裡面發展得最好的。但正如前文所言，一座城市的綜合實力不僅僅只有GDP這一維度。
財稅金融
財稅金融是一座城市綜合實力的重要體現，通常來說經濟總量越高，財政稅收也越高，城內金融存款也只會越多。例如上海、北京城內10多萬億的存款就是其實力的體現。在2018年，三地之間，顯然衡陽在金融方面更為強勁。無論是從金融機構存款總量還是住戶存款來看，均與嶽、常兩地差距極大。在公共預算收入上面則以岳陽佔優。
交通樞紐
從目前來看，就交通樞紐而言，衡陽和岳陽是佔盡優勢地位的。境內京廣高鐵與京廣鐵路及京港澳高速貫穿全市。其中京廣高鐵在衡陽境內設站三座（衡山西→衡陽東→耒陽西），在岳陽境內設站兩座（岳陽東→汨羅東）。在交通樞紐一項上，常德完全成了輸家。時至今日，境內仍無高鐵運行。另外無論是京廣鐵路還是京廣高鐵或是G4京港澳高速，完全繞過常德。在交通的便利度與通達度上面，常德落後兩市不止10年。
在航空旅客吞吐量方面：
衡陽南嶽機場81.6萬人次；
常德桃花源機場72.6萬人次；
岳陽三荷機場26.6萬人次；
在交通樞紐性與通達度上面，衡陽是優於嶽、常兩地的。
科教文衛
這一點衡陽敢稱省內第三，無人敢稱第二，即便是擁有湘大的湘潭。
衡陽有以南華大學為首的6所本科院校與4所專科院校；
岳陽有以湖南理工學院為首的本科院校2所，專科院校4所；
常德有以湖南文理學院為首的本科院校3所，專科院校3所。
南華大學為本科一批，並設有衡陽醫學院與6間附屬醫院，在科教文衛方面還是較岳陽、常德強不少的。
社會民生
一個地區強不強，經濟總量是一方面，更多的是反映在當地人均生活水平與社會消費上面。沒有錢怎麼消費？當地人均收入不高怎麼消費？
上表可以看出，無論是從全社會消費金額與人均收支方面，衡陽依舊在三城佔據優勢。說明衡陽人的消費能力更強勁，消費能力強勁，隨之帶來的是以服務業、商業貿易為主的第三產業更為發達。依次來看衡陽、岳陽、常德第三產業佔比GDP總量分別為55.3%、48.9%、51.9%，說明衡陽的產業調整轉型比較有效。通常來說，第三產業越發達，經濟則越活躍，顯示在商業貿易與服務業，交通運輸，餐飲零售方面則更為繁榮。
城市軟實力
在省內，除了長沙和張家界、鳳凰之外，巍巍衡山在國內的知名度是遠超岳陽和常德的。論口碑和傳播度，南嶽衡山是勝於岳陽君山島和常德桃花源的。體現在每年的旅遊人數與旅遊方面，衡陽均大幅領先嶽、常兩地就是例證。
結論
綜合來看，衡陽除了在GDP方面不如嶽、常兩地之外，綜合其它各方面其實是超越的。從財政金融、交通樞紐、社會民生、科教文衛與城市軟實力等方面都是領先除長沙之外其它城市，當然也包括了岳陽和常德。
極度深寒
湖南是我國中部地區的一個內陸省份，全省面積約為全省陸地面積約21.18萬平方千米，共下轄有13個地級市和1個自治州。2018年湖南省GDP達到了36425.78億元，位居全國第八。湖南第一大城市毫無疑問是省會長沙，它是湖南省的政治、經濟、文化、科教和交通中心，實力雄厚。
那麼湖南第二大城市是哪座？岳陽、衡陽還是常德？它們都是湖南省的省域副中心，實力較強。如果唯GDP來論英雄的話，那麼湖南第二大城市就是岳陽，其2018年GDP達到了3411億元，僅次於長沙，位居全省第二。而常德、衡陽GDP也在3000億之上，差距不大。
但是小編認為，GDP只是經濟指標中的一個，應該以綜合實力來衡陽更為恰當。從綜合實力來看，衡陽才是湖南老二。
衡陽是湘南地區的政治、經濟、軍事、文化中心，全國重要的交通樞紐之一，京廣、京珠等多條重要公路、鐵路幹線在此交會。衡陽常住人口達到724.3萬，僅次於長沙位居全省第二。衡陽也是一座老工業城市，工業經濟發達，擁有亞洲最大的銅管生產基地，亞洲第二的鋼管生產基地，在鋼鐵、化工、冶煉、非金屬礦物製品等產業實力雄厚。衡陽還是擁有高等學校有12所，位居全省第二……而岳陽的優勢則主要在經濟方面，很多經濟指標位居全省第二，常德的表現則中規中矩，因此綜合來看，小編認為衡陽是湖南省第二大城市。
錦繡中源
經濟上不拉開五百億差距，湖南第二城誰都別自詡，從歷史上看，衡陽第二是約定成俗的評定，雖然近些年岳陽、常德、株洲實現彎道超車，但冠以笫二城很難服眾，岳陽有特大國企巴陵石化坐陣，心有點飄，常德有大煙廠殿後，雲裡霧裡，株洲務實，真槍實彈，目前與衡陽爭老二位置，尚需時日，三十河東，四十年河西，誰是笫二城，十年後自有答案。
周躋969
看到大家對湖南第二城爭論不休，沒有共識，我就高興了。
因為“省會獨大”成為大多數省會城市的發展策略，集全省資源發展省會城市，雖有好處，但弊病更多，比如成都，武漢等等，其他城市大多GDP在2000億元以下。
湖南的城市格局是，一超多強，大長沙，下面還有幾個三千億的城市：常德、岳陽、衡陽。差距很小，幾百億的差距，不過也就一個大項目的事情，僅僅是數據上的差異，三座城市你追我趕，勇爭鰲頭，讓整個湖南都充滿了經濟活力。
所以，我認為，分不出第二，才是對湖南最好的。
株洲樓市圈
常德未來可期
作為湖南省內的城市，省會長沙第一這是客觀事實，而且發展勢頭很好。
現在要討論的是衡陽、岳陽、常德這三個城市，誰是湖南第二大城市。要分清這個順序，就要從經濟、衛生、人文、文明宜居、交通等方面綜合考慮。目前，這三個城市的經濟都是3000億元以上，常德、岳陽接近，衡陽略低；衛生方面，依次是常德、岳陽、衡陽，文明城市方面，依次是常德、岳陽、衡陽，宜居方面，依次是常德、衡陽、岳陽，交通方面，常德目前略差，衡陽靠前，岳陽也不錯，但從發展的角度，隨著渝廈等兩條高鐵在常德相交建成，常德就會形成水路空高鐵海關等立體格局，到時候，常德穩居湖南第二大城市，應該不成什麼問題。
作為湖南人，期待湖南省境內每一個城市都發展得很好，齊頭並進，人民幸福。
朗州學士
你有優勢並不代表你行，作為首都南京遠超北京，起碼不缺水這是人類選擇居住地的優先標準。城市亦然只看最早建市的理由不要說原只有兩個市的湖南，全國也是全國各省隨便一數便知不是以後隨經濟發展而派生出來的就隨便稱老二，當然不敢稱老大老大是省會撼之不動，便吃柿子拈軟的群起而向二城圍攻，你方唱罷我登場，張三來了李四往。憑著一盒捲菸，一桶油就敢稱大，城市最有底蘊的，既看經濟又看區位政治文，教，體，衛工業門類人類居住便利富足這不用貶低他人，隨便一看便了然。
手機用戶9085503058
岳陽的交通全省笫一，水陸空一體，岳陽港口是湖南唯一的港口，也是國家的重點港口，萬噸巨輪通往世界各地，貨物週轉量日均三萬多噸，超過了武漢，東部笫一大港口。
用戶1370411966387
最討厭沒事挑事的提問，挑起城市與城市的民間紛爭和民眾的情感對立。岳陽，常德沒必要也不值得花精力在湖南爭什麼位置找什麼存在感。岳陽，常德最好能找出N個理由脫離由湖南管轄與地理，環境，經濟，語言，生活各方面相近的宜昌，荊州，荊門等城市組成“環洞庭湖城市群經濟圈”會發展得更快更好，也更有前景。民間要形成一種於之分離的強烈共識，不能讓人家牽著鼻子跑，只輸血不營養，要讓湘鄂主政者心慌意亂……，才有可能為兩市的發展爭取更多的資源。
。
躍火炎焱
經濟是城市發展的基礎，只有經濟總量才是硬指標，岳陽現在是湖南第二大經濟體，石化，物流，食品已經是千億級產業，加上現在大力發展的電子信息，裝備製造，健康醫藥產業，已將跨入千億產業群，岳陽經濟總量穩居全省第二，所以岳陽當之無愧是湖南第二城。
hicoal
爭第二要實力，不是一包煙，一盞油就可得瑟的，我公平公正的說一句，衡陽有實力，有底氣，這裡用得著毛主席的一首詩詠蛙中的後兩句，先春老子不開口，那個蟲兒敢作聲。
