港湾家
衡量一座城市的综合实力，其实受多个维度影响。从经济、财税金融、生活水平、交通枢纽、科教文卫、到常住人口都是其综合实力的一部分体现。另外在城市口碑与传播度上面，其软实力也是综合实力的一部分。
生产总值（GDP）
承如题主所言，三城在经济体量方面差别不大，都是3000亿级别。但在人均GDP方面，衡阳却落下太多，相差超过1.6万元的GDP。从数字上来看，以更多的人口，却没能创造更高的GDP，自然人均也就相差太多。
如果单凭经济总量这一指标，岳阳确实是三城里面发展得最好的。但正如前文所言，一座城市的综合实力不仅仅只有GDP这一维度。
财税金融
财税金融是一座城市综合实力的重要体现，通常来说经济总量越高，财政税收也越高，城内金融存款也只会越多。例如上海、北京城内10多万亿的存款就是其实力的体现。在2018年，三地之间，显然衡阳在金融方面更为强劲。无论是从金融机构存款总量还是住户存款来看，均与岳、常两地差距极大。在公共预算收入上面则以岳阳占优。
交通枢纽
从目前来看，就交通枢纽而言，衡阳和岳阳是占尽优势地位的。境内京广高铁与京广铁路及京港澳高速贯穿全市。其中京广高铁在衡阳境内设站三座（衡山西→衡阳东→耒阳西），在岳阳境内设站两座（岳阳东→汨罗东）。在交通枢纽一项上，常德完全成了输家。时至今日，境内仍无高铁运行。另外无论是京广铁路还是京广高铁或是G4京港澳高速，完全绕过常德。在交通的便利度与通达度上面，常德落后两市不止10年。
在航空旅客吞吐量方面：
衡阳南岳机场81.6万人次；
常德桃花源机场72.6万人次；
岳阳三荷机场26.6万人次；
在交通枢纽性与通达度上面，衡阳是优于岳、常两地的。
科教文卫
这一点衡阳敢称省内第三，无人敢称第二，即便是拥有湘大的湘潭。
衡阳有以南华大学为首的6所本科院校与4所专科院校；
岳阳有以湖南理工学院为首的本科院校2所，专科院校4所；
常德有以湖南文理学院为首的本科院校3所，专科院校3所。
南华大学为本科一批，并设有衡阳医学院与6间附属医院，在科教文卫方面还是较岳阳、常德强不少的。
社会民生
一个地区强不强，经济总量是一方面，更多的是反映在当地人均生活水平与社会消费上面。没有钱怎么消费？当地人均收入不高怎么消费？
上表可以看出，无论是从全社会消费金额与人均收支方面，衡阳依旧在三城占据优势。说明衡阳人的消费能力更强劲，消费能力强劲，随之带来的是以服务业、商业贸易为主的第三产业更为发达。依次来看衡阳、岳阳、常德第三产业占比GDP总量分别为55.3%、48.9%、51.9%，说明衡阳的产业调整转型比较有效。通常来说，第三产业越发达，经济则越活跃，显示在商业贸易与服务业，交通运输，餐饮零售方面则更为繁荣。
城市软实力
在省内，除了长沙和张家界、凤凰之外，巍巍衡山在国内的知名度是远超岳阳和常德的。论口碑和传播度，南岳衡山是胜于岳阳君山岛和常德桃花源的。体现在每年的旅游人数与旅游方面，衡阳均大幅领先岳、常两地就是例证。
结论
综合来看，衡阳除了在GDP方面不如岳、常两地之外，综合其它各方面其实是超越的。从财政金融、交通枢纽、社会民生、科教文卫与城市软实力等方面都是领先除长沙之外其它城市，当然也包括了岳阳和常德。
极度深寒
湖南是我国中部地区的一个内陆省份，全省面积约为全省陆地面积约21.18万平方千米，共下辖有13个地级市和1个自治州。2018年湖南省GDP达到了36425.78亿元，位居全国第八。湖南第一大城市毫无疑问是省会长沙，它是湖南省的政治、经济、文化、科教和交通中心，实力雄厚。
那么湖南第二大城市是哪座？岳阳、衡阳还是常德？它们都是湖南省的省域副中心，实力较强。如果唯GDP来论英雄的话，那么湖南第二大城市就是岳阳，其2018年GDP达到了3411亿元，仅次于长沙，位居全省第二。而常德、衡阳GDP也在3000亿之上，差距不大。
但是小编认为，GDP只是经济指标中的一个，应该以综合实力来衡阳更为恰当。从综合实力来看，衡阳才是湖南老二。
衡阳是湘南地区的政治、经济、军事、文化中心，全国重要的交通枢纽之一，京广、京珠等多条重要公路、铁路干线在此交会。衡阳常住人口达到724.3万，仅次于长沙位居全省第二。衡阳也是一座老工业城市，工业经济发达，拥有亚洲最大的铜管生产基地，亚洲第二的钢管生产基地，在钢铁、化工、冶炼、非金属矿物制品等产业实力雄厚。衡阳还是拥有高等学校有12所，位居全省第二……而岳阳的优势则主要在经济方面，很多经济指标位居全省第二，常德的表现则中规中矩，因此综合来看，小编认为衡阳是湖南省第二大城市。
锦绣中源
经济上不拉开五百亿差距，湖南第二城谁都别自诩，从历史上看，衡阳第二是约定成俗的评定，虽然近些年岳阳、常德、株洲实现弯道超车，但冠以笫二城很难服众，岳阳有特大国企巴陵石化坐阵，心有点飘，常德有大烟厂殿后，云里雾里，株洲务实，真枪实弹，目前与衡阳争老二位置，尚需时日，三十河东，四十年河西，谁是笫二城，十年后自有答案。
周跻969
看到大家对湖南第二城争论不休，没有共识，我就高兴了。
因为“省会独大”成为大多数省会城市的发展策略，集全省资源发展省会城市，虽有好处，但弊病更多，比如成都，武汉等等，其他城市大多GDP在2000亿元以下。
湖南的城市格局是，一超多强，大长沙，下面还有几个三千亿的城市：常德、岳阳、衡阳。差距很小，几百亿的差距，不过也就一个大项目的事情，仅仅是数据上的差异，三座城市你追我赶，勇争鳌头，让整个湖南都充满了经济活力。
所以，我认为，分不出第二，才是对湖南最好的。
株洲楼市圈
常德未来可期
作为湖南省内的城市，省会长沙第一这是客观事实，而且发展势头很好。
现在要讨论的是衡阳、岳阳、常德这三个城市，谁是湖南第二大城市。要分清这个顺序，就要从经济、卫生、人文、文明宜居、交通等方面综合考虑。目前，这三个城市的经济都是3000亿元以上，常德、岳阳接近，衡阳略低；卫生方面，依次是常德、岳阳、衡阳，文明城市方面，依次是常德、岳阳、衡阳，宜居方面，依次是常德、衡阳、岳阳，交通方面，常德目前略差，衡阳靠前，岳阳也不错，但从发展的角度，随着渝厦等两条高铁在常德相交建成，常德就会形成水路空高铁海关等立体格局，到时候，常德稳居湖南第二大城市，应该不成什么问题。
作为湖南人，期待湖南省境内每一个城市都发展得很好，齐头并进，人民幸福。
朗州学士
你有优势并不代表你行，作为首都南京远超北京，起码不缺水这是人类选择居住地的优先标准。城市亦然只看最早建市的理由不要说原只有两个市的湖南，全国也是全国各省随便一数便知不是以后随经济发展而派生出来的就随便称老二，当然不敢称老大老大是省会撼之不动，便吃柿子拈软的群起而向二城围攻，你方唱罢我登场，张三来了李四往。凭着一盒卷烟，一桶油就敢称大，城市最有底蕴的，既看经济又看区位政治文，教，体，卫工业门类人类居住便利富足这不用贬低他人，随便一看便了然。
手机用户9085503058
岳阳的交通全省笫一，水陆空一体，岳阳港口是湖南唯一的港口，也是国家的重点港口，万吨巨轮通往世界各地，货物周转量日均三万多吨，超过了武汉，东部笫一大港口。
用户1370411966387
最讨厌没事挑事的提问，挑起城市与城市的民间纷争和民众的情感对立。岳阳，常德没必要也不值得花精力在湖南争什么位置找什么存在感。岳阳，常德最好能找出N个理由脱离由湖南管辖与地理，环境，经济，语言，生活各方面相近的宜昌，荆州，荆门等城市组成“环洞庭湖城市群经济圈”会发展得更快更好，也更有前景。民间要形成一种于之分离的强烈共识，不能让人家牵着鼻子跑，只输血不营养，要让湘鄂主政者心慌意乱……，才有可能为两市的发展争取更多的资源。
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跃火炎焱
经济是城市发展的基础，只有经济总量才是硬指标，岳阳现在是湖南第二大经济体，石化，物流，食品已经是千亿级产业，加上现在大力发展的电子信息，装备制造，健康医药产业，已将跨入千亿产业群，岳阳经济总量稳居全省第二，所以岳阳当之无愧是湖南第二城。
hicoal
争第二要实力，不是一包烟，一盏油就可得瑟的，我公平公正的说一句，衡阳有实力，有底气，这里用得着毛主席的一首诗咏蛙中的后两句，先春老子不开口，那个虫儿敢作声。
