看過豫劇影片《穆桂英掛帥》的人，大概不會忘記影片中那個氣宇軒昂、雍容大度的三軍元帥穆桂英的形象。這位巾幅英雄的扮演者，就是在豫劇界享有盛名的旦角演員馬金風。馬金鳳以她獨到的藝術成就，曾被人們譽為“洛陽牡丹”。
馬金風1922年出生在山東省曹縣一個貧苦藝人家裡。她的父親是有名的河北梆子演員。馬金風從六歲起就跟父親學戲，七歲隨父親同臺演出。當時，人們叫她“七歲紅”。
馬金鳳八歲那年，父親所在的戲班解散，又逢災年，全家逃荒到了河南。可是到河南以後，生計依然沒有著落，舉家凍餓難度。馬金鳳的父親實在養不活全家，終於含著一把辛酸淚，忍痛把唯一的女兒賣給了一個姓馬的戲班班主。馬金鳳的名字就是從那以後叫起來的。
童年的悽楚，生活的艱辛，使馬金風過早地懂得了人世的冷暖。因此，在她幼小的心靈上，暗暗立下了一個志向:學好戲，演好戲，爭取擺脫困苦的境遇。這樣，在戲班的破落院子裡，人們時常看見一個八、九歲的小女孩，穿著破衣服，不畏寒冬酷暑，日復一日地刻苦練功、吊嗓。
後來，馬金風又先後拜當時祥符調名藝人馬雙枝、管玉田、司鳳英和豫西調名藝人燕長庚、翟燕身為師，廣泛學習了這些名家的精湛藝技。這些，都為她以後在藝術上的長足進步打下了堅實的基礎。
在幾十年漫長的藝術生涯中，馬金風辛勤探索，勇於創新，把豫東調、豫西調和祥符調渾然一體地融匯於自己的演唱之中。除此以外，馬金風還十分注意向其他劇種和其他優秀演員學習，不斷充實和豐富自己的表演手段。
比如她從著名京劇表演藝術家程硯秋的水袖動作中獲得有益的啟示，而蓋叫天的武生技藝又牽動了她的某種藝術構思。在馬金鳳的唱腔裡，我們還可以聽到河南曲劇、河南墜子甚至京韻大鼓的旋律和韻味。
由於馬金鳳不間斷地、虛心地廣收博採，並融化於自己的唱腔、表演之中，她的藝術日臻完美、多姿多彩，形成了獨具風格的豫劇旦角表演藝術流派，激聲洛陽，譽滿中原。
馬金鳳是一位造詣很深，同時又具有強烈事業心的藝術家。幾十年來，她在藝術上孜孜探索，刻意求精，辛勤創造，不斷開拓。她忠於豫劇藝術，熱愛豫劇事業，而且愛得深沉、執著，併為之付出了全部心血。
我國近代著名學者王國維在其《人間詞話》中曾提出過治學的三種境界，第二種是“衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴。”（柳永《蝶戀花》）意思是說做學問、成事業要有頑強刻苦、百折不撓的進取精神。把這兩句詞移贈給馬金風，也是非常合適的！
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