慢阻肺,全稱叫”慢性阻塞性肺疾病”，英文縮寫為COPD，實際上就是老百姓常說的“老慢支”。有這個病的人，基本上都有連續多年反覆的咳嗽、咳痰和氣短（上不來氣兒）的症狀。這是一種在中老年人，尤其是長期抽菸的人群裡非常常見的一種慢性病，但是，這種病的危害卻常常被病人忽視和低估。
2016年的流行病學調查數據顯示，導致全球人口死亡的最常見的疾病裡，排第1位的是缺血性心臟病，第2位是腦中風，第3位就是慢阻肺。也就是說，慢阻肺作為一種慢性的呼吸道疾病，是危害人們健康的第三大殺手！在我國，大於50歲的人裡面，有15.5%的人有慢阻肺，每年因為慢阻肺而導致死亡的病人達到96萬，也就是說在咱們國家，每分鐘2.5個人因為這個疾病而死亡。
Wang C, et al. Lancet 2018
這到底是一種什麼樣的疾病呢？
首先，慢阻肺是一種慢性的、氣道炎症性的疾病，理論上無法根治，但是可以預防的，也可以通過藥物而很好地控制症狀、減少急性發作、減慢病情的進一步發展。吸菸，以及外界有害粉塵、煙霧的刺激都是導致慢阻肺的病因，減少這些因素對呼吸道的不良刺激，可以有效預防慢阻肺的發作及惡化。
第二，慢阻肺的病人存在著氣流受限。氣流受限，是說這種病人的氣管、支氣管存在著阻塞和狹窄，導致在呼吸時，空氣在管腔裡的流通不順暢，無法正常地自由進出肺部。
第三，慢阻肺病人的氣流受限是不完全可逆性的。 “不完全可逆”這一條是慢阻肺與哮喘的主要區別。哮喘發作時，氣道痙攣、管腔變窄，空氣流通受阻，病人也會有明顯的氣短、喘息症狀，但是，使用藥物控制後，哮喘病人的氣道可以完全恢復到正常的狀態，也就是說哮喘病人發病時的氣流受限是“可以逆轉的”。但是，慢阻肺是氣道慢性炎症發展到一定程度才能確診的，此時，氣管和支氣管的慢性炎症反應已經到了相對比較嚴重的程度，儘管使用藥物也能夠改善症狀，但變窄的氣道已經不能恢復到完全正常的狀態了。
第四、如果控制不佳，慢阻肺的氣流受限會進行性發展。慢阻肺一旦確診，需要長期用藥控制。但這一點常常被病人自己所忽視，很多病人只有在發作時難受了才用藥，而平時不以為然。如果不加以良好的控制，反覆急性發作會使得氣道炎症逐漸加重，病情不斷惡化，病人很可能從初期的只有發作才有症狀，而變成平時有持續的症狀，提示肺功能受到嚴重損害。
多數人對於高血壓、糖尿病這些慢性疾病都很熟悉了，對於堅持長期、每天按時用藥來控制血壓、血糖也都能夠接受。但是，很多人對於慢阻肺的認識還嚴重不足，尤其是不瞭解長期用藥對於控制慢阻肺的重要性。其實，慢阻肺也是需要長期藥物控制的高發疾病。如果不加以重視，逐漸惡化，會逐漸引發肺動脈高壓、肺源性心臟病，甚至導致呼吸衰竭和心功能衰竭。瞭解疾病，在醫生的指導下進行規範的治療，才能儘可能減少疾病帶來的危害。
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