在中国传统神话和文学中，嫦娥是一位美貌且清冷的女仙形象。她的美貌，让丈夫后羿对她情意深厚，也惹得天蓬元帅酒后失态。她的清冷，是她为得仙身的所作所为的忏悔和愧疚之情，也是她独居广寒宫与冷月桂花，和那只口不能言的玉兔长久相伴形成的性格与心态。
“嫦娥奔月”是流传甚广的一则神话故事。其中讲嫦娥是尧帝的女儿，美貌尤其，引得射日的后羿倾心。后羿因射日有功，得到西王母所赐的一颗不死仙丹，据说吃了可以长生不了且羽化升仙。后羿之功打动了尧帝，被赐婚与嫦娥相守，自此以后，后羿对嫦娥倍加关爱、处处体贴。可是嫦娥却并不幸福，她在得知后羿的仙丹一事后便偷偷盗取了仙丹。服用之后，嫦娥的身体变得如羽毛般轻盈，随后便飘去了天宫中的月宫里。后来西王母为了惩罚嫦娥，将她变作一只玉兔，每天在月宫里捣药以便再作出一颗不老仙丹。此后的嫦娥，便孤身一人每日在清冷的月宫里劳作，心中常常泛起对人间的怀念。
现存关于“嫦娥奔月”的记载典籍应为西汉刘安的《淮南子·览冥训》：“羿请不死之药于西王母，姮娥窃之以奔月。怅然有丧，无以续之。”后有东汉末年高诱注：“娥，羿妻。羿请不死之药于西王母，未及服之，娥盗食之，得仙，奔入月中，为月精。”
嫦娥的传说引起了许多文人墨客的同情和认同。在月宫里长夜难眠的寂寞和萧索，打动了许多同样感到黯然孤单的诗人作家。其中，李商隐的《嫦娥》一诗流传最为广泛，影响最为深远：
云母屏风烛影深，长河渐落晓星沉。
嫦娥应悔偷灵药，碧海晴天夜夜心。
奢侈华贵的云母屏风上映着长长的烛影，在天上的银河里晨星逐渐被隐没。也许嫦娥后悔了盗取灵药成仙，在这孤寂的夜色月色中她每夜都无法安枕入眠。
除此之外，吴承恩在其所作《西游记》中，也塑造了一位美丽动人的嫦娥形象，也正是这位美丽的嫦娥使得天蓬元帅酒后失态，被贬凡间。另有《女仙外史》一书，其中作者吕熊将嫦娥描绘成一位不仅美丽端庄，更是替天行道、“爽灭三教”的女仙形象。吕熊在书中将嫦娥创作为农民起义中的女英雄唐赛儿入凡间前的女仙形象，体现了他对嫦娥不同以往的看法和认知。
总的来看，虽然传说中的嫦娥并非全然善良无瑕，但总体来看，嫦娥的文学和艺术形象是正面的、惹人怜爱的。但也有作者塑造了嫦娥较为负面的形象，值得一提的是清代作家李汝珍所创作的《镜花缘》一书。在《镜花缘》中，李汝珍继承了前人对嫦娥美貌、月宫仙子的描写，却一改往日嫦娥的娴静、清冷、羞怯，将她描写成一位在西王母蟠桃宴中热情甚至有些泼辣，在和百花仙子发生争执后咄咄逼人又睚眦必报的，“恃强倚宠”（百谷仙子语）的女仙形象。
《镜花缘》中，李汝珍描写了三处有关嫦娥的情节事件：蟠桃宴结仇百花仙子、广寒宫挑唆心月狐、凡间泄忿群芳。这三件事情首尾相接、层层推进，使得嫦娥仙子“恃强倚宠”的负面形象生动可信。
一，蟠桃宴结仇百花仙子
《镜花缘》第一回以“老王母西池赐芳筵”开篇，描写西王母寿诞筵会的盛景。王母寿筵的细致描写交代了各位人物，也讲明了各仙子的地位及关系。书中写道：“王母坐在中间；旁有元女、织女、麻姑、嫦娥及众女仙，左右相陪；其余各仙，俱列瑶台两旁，遥遥侍坐。”
由此可见，左右相陪的众女仙应为地位较高、与王母较为亲密的女仙，与元女、织女、麻姑一道，嫦娥也占据女仙中较高的位置。在席间，嫦娥活跃热情，在歌舞刚休时便第一个站出来提议前来贺寿的众仙君为王母助兴。嫦娥向众仙道：“今日金母圣诞，难得天气清和，各洞仙长，诸位星君，莫不齐来祝寿。今年之会，可谓极盛！” 嫦娥此番言语合情合理，言语之外颇有一番主人的气派，由此可见嫦娥在西王母身边颇得宠爱，与传说中的被西王母惩罚捣药的情节大有不同。夸赞之后，嫦娥抱怨起所作歌舞的枯燥无趣：“适才众仙女歌舞，虽然绝妙，但每逢桃筵，都曾见过。”《西游记》中曾经写孙悟空被封齐天大圣后因为官阶较低未被邀请参与蟠桃宴，因此心中气恼大闹天宫。由此依旧可见，嫦娥官阶极高且深得王母重视。
正是王母的宠爱，使得嫦娥在蟠桃宴中摆出主人姿态，不仅先于众仙发言，更是以提议为名，吩咐各位小仙施展法术，献媚讨好王母。正如嫦娥后来对百花仙子所说：“小仙所以相恳者，并非希冀娱目，意在趁此嘉辰，博金母尽日之欢，庶不虚此胜会。” 也就是说，嫦娥明知自己这样的吩咐众仙是不合适的，但是为了让王母开心，为了让大家的聚会不至于冷清无趣，才不得已出头露面协调宴会各处。嫦娥先吩咐百鸟大仙和百兽大仙令手下众仙童歌舞一番，后又吩咐百花仙子百花齐放，以贺王母寿宴。百鸟大仙和百兽大仙面露难色，但王母却对两位大仙的处境不以为然，笑道：“偶尔游戏，这有何妨？” 此后百鸟百兽表演结束，王母十分满意：“不觉大悦”，随后将“百花酿”赐给众仙同饮。
看到百花酿，嫦娥又举杯提议百花仙子号令百花齐放，“既可助他歌舞声容，又可添些酒兴”。百花仙子仍旧是一番推辞，以花时节令为由婉拒嫦娥。嫦娥最初听到百花仙子的解释觉得很有道理，不准备继续勉强。不料百花仙子在和风姨争执时，无意说出了“再如月轮晦明圆缺，晷刻难差。月姊能使皓魄常圆，夜夜对此晴天碧海么？”，让嫦娥怒气再起，冷言冷语讽刺百花仙子“执意作难”、“花言巧语”、“拿腔作势”。
百花仙子“自谦”道：“且小仙素本胆小，兼少作为，既不能求不死之灵丹，又不能造广寒之胜境。” 意思是，我这位人微言轻的小小女仙胆小勿能，做不成什么大事情，不像嫦娥女仙，既能得到不死仙丹，又得以造出这华贵的广寒宫安然居住。百花仙子的这句话或许是基于辩白自我，旦无论如何，窃药成仙是嫦娥一段不堪提起的往事，因而嫦娥听后羞愧难当又气愤不已。这段关于“窃药”的口角之争，为之后嫦娥数次作梗百花仙子埋下了伏笔。
嫦娥被讽刺“窃药”之事后，对百花仙子便不依不饶，当即在蟠桃宴中与百花仙子定下约定：如果百花齐放，百花仙子则堕落红尘，受孽海无边之苦，永无翻悔。
二，广寒宫挑唆心月狐
蟠桃宴上，嫦娥质问百花仙子，千百年后如果下界有帝王能有手段令百花齐放，百花仙子该承受怎样的惩罚。这段对话为此后的武则天诏令百花齐放和百花仙子堕凡尘埋下伏笔。
蟠桃宴上的争执后数载，百花仙子某日和麻姑正在下棋，一夜未归仙洞，导致下界帝王武则天御旨号令百花齐放：“群花齐放，四处青红满目，艳丽非常”。百花仙子看后震惊不已，麻姑则叹气说道，嫦娥因为百花仙子讽刺她窃药，此后时时想起此事颇有怨气：“每每同我谈起，还有嗔怪之意”。百花仙子也说道，自从那件事情后，嫦娥记仇非常：“至今见面不交一言”。由此可见，嫦娥仙子不仅过于敏感多疑，而且颇为固执。果然，百花仙子刚回洞中，嫦娥已经命宫中女童来请百花仙子去广寒宫扫落花。
原来，这位号令百花齐放的女皇武则天是天星心月狐下凡。当日心月狐来到广寒宫和嫦娥告别，嫦娥想起曾经和百花仙子的争执，便挑唆心月狐：你去下界当皇帝，锦衣玉食都算不得什么，如果你可以号令一日内百花齐放，那才显示出你的地位和手段！（“独名传千古,也显得星君通天手段。”）心月狐听后果然中计，笑着说道这有何难，别说是百花齐放，就是那不开花的铁树也必须开花。
三，凡间泄忿群芳
果然，武则天号令百花齐放后，百花仙子携众花仙堕入凡尘，化身为百位才女。在流落海外颠沛流离后，众才女终于得以团聚，并在恩诏女科中榜上有名。百花仙子落入红尘本该受尽苦难，却不料想得到朝廷看重，“联捷直上，名重一时”。嫦娥见此，心中不快，就约着风姨化身白衣女子和青衣女子下凡以才学挑衅唐闺臣（百花仙子）及众才女（各位花仙）。
月姊和风姨，“娇艳无比，绰约异常”，自称是殿试四等才女，前来拜见诸位才女，意图比试一番才学。白衣女子月姊向唐闺臣说道：听说你在殿试时写了一篇《天女散花赋》震惊全场，可惜这篇文章还在殿内，外面流传的版本都不齐全。我没有看到全文，觉得耿耿于怀。昨天偶尔看到几句，却觉得写的很普通，恐怕是别人传抄出错或是冒名写就的。今天既然见到了，不如请你同样以《天女散花赋》为韵，再写一赋。不知是否肯赐教？
唐闺臣连忙推辞，说殿试那天为了求取功名厚着脸皮乱写，今天是无论如何不能献丑了。才女亭亭出面解围，说愿意替唐闺臣写就。白衣女子嫦娥不以为然，仍然要求闺臣亲笔写就，并出言讽刺唐闺臣恃才傲物、不愿赐教：“至唐才女乃众朝臣曾推第一之选，与众不同，因此才敢冒昧求教。意谓借此可以开开茅塞，那知竟是如此吝教。” 随后，不等唐闺臣辩解，嫦娥又补了一句，不需要写就全篇，哪怕写下一两句也就不虚此行了：“只求略略见赐一二短句，也就如获拱璧了”。唐闺臣不得已，只得坐定，然后拿起毛笔开始润笔构思。不料白衣嫦娥又出难题，要求唐闺臣“文不起草，走笔立就”，即刻下笔。
唐闺臣写就之后，众人赞叹不已。而嫦娥和风姨却只见这《天女散花赋》多有“惟恨风多作恶，月不常圆”之句，随即大怒，指责唐闺臣“措词失当”，“随笔混写”，“信口乱言”。风姨更是从旁煽风点火，旋即刮起一阵狂风，“把众才女吹的个个清寒透体，冷气钻心，战兢兢只管发抖”。
正当嫦娥和风姨大闹群芳时，女魁星问罪嫦娥风姨。不料嫦娥反唇相讥“我泄私忿，与尔何干?”，又有风姨反驳道“我正怪你点额失当，意存偏袒，你反出言责备，岂不自羞？” 女魁星气的暴跳如雷，直到一位道姑前来，向嫦娥、风姨道来：“当日彼此语言虽然小有芒角，已事隔多年，何必介意?若再参商，晓哓不休，岂非前因未了，又启后世萌芽?且仙凡路隔，尤不应以违心之言，释当日之恨。况彼既俯首无词，毫无较量，亦可略消气恼。从此倘能欢好如初，不惟从前是非一概瓦解，亦足见大度汪洋，有容人之量。”
嫦娥听后释然，向道姑袒露心声，承认是蟠桃宴当日受百花仙子讥讽窃药后旧怨难消。不料下凡后百花仙子不仅没有历受劫磨，反倒“名重一时，优游乐土”，因此心中更为不平。特意化身凡人才女前来挑衅。此后，嫦娥立誓忘记前事，决不挂怀，“倘有后言，皇天可证，永堕尘凡”。
结语
与以往常见的嫦娥形象不同，《镜花缘》中的月姊嫦娥热情泼辣，且深得西王母的宠爱和重视。除此之外，嫦娥还是一位颇擅献媚王母的女仙。她对西王母的逢迎和热情，与她对众仙的颐指气使和睚眦必报形成鲜明对比。李汝珍塑造的“恃强倚宠”的嫦娥形象虽然毫无清冷孤傲之气，甚至是一位谄媚善妒的负面女仙形象，但毫无疑问，《镜花缘》中的嫦娥是一位感情饱满立体、有极强感染力的女仙形象。如果将道德评价放置一旁，李汝珍笔下的嫦娥形象毫无疑问是生动且鲜活的，李汝珍对女仙嫦娥的创新塑造也是极为成功的。
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