在《红楼梦》一书中，薛宝钗是书中的一个主要人物，她给读者留下的印象知书达理，贤惠端庄，为人随和亲切。
宝钗随母亲来到贾府后，贾府上下的人也都觉得这个姑娘端庄大方，容貌丰美，脾气温和，很好相处。这和林黛玉就形成了鲜明的对比。大家都知道林黛玉爱犯小脾气，敏感多疑，有些丫头就对她很有成见，反而觉得宝钗心胸大度一点，对待她们包容许多。
薛宝钗和林黛玉是贾宝玉生命中两个极为重要的女人，一个是他最爱的心上人，一个在书中最后成为了他的妻子。
在金陵十二钗正册里，头一页上画着两株枯木，木上悬着一围玉带，又有一堆雪，雪下一股金簪。其判词是这样的：
可叹停机德，堪怜咏絮才。
玉带林中挂，金簪雪里埋。
巧的是，在这首判词里，曹雪芹是把薛宝钗和林黛玉放在一起的。这是和其他人不一样的地方。“停机德”指符合封建道德规范要求的一种妇德，这里指宝钗。“咏絮才”是指女子敏捷的才思，这里指黛玉。有人研究这段判词，认为把两个人身上的才华和美德归在一起，才是一个完美的女人。
玉带林中挂，有书中解释为宝玉对黛玉的牵挂；金簪雪里埋，暗示宝钗结局之冷落与凄苦。
在小说里，薛宝钗最后如愿嫁给了宝玉，可是宝玉对她的态度忽冷忽热，他心里装着的只有林妹妹。那么，贾宝玉为什么心里喜欢的是黛玉而不是宝钗呢？
这就要先从贾宝玉这个人物性格特征来分析了。宝玉是王夫人所生，他上面曾有一位哥哥贾珠，却不幸早亡了。王夫人和贾母视宝玉为掌上明珠，疼爱有加。应该说，宝玉是在溺爱的环境里长大的。尽管贾政和王夫人，一直都希望宝玉能够好好读书，勤奋有为，将来谋取功名。但偏偏宝玉总是令他们失望，他生来就讨厌这些，每日喜欢和那些女孩子们泡在一起，打打闹闹。即便读书，他也会偷偷读上一些“闲书”，这在贾政那里是要被禁止的。所以，贾政每次看到宝玉，都是脸色低沉，严声厉色，带着苛责。
宝玉的才华是有的，他读书也很聪明。但他拥有一双慧眼，能够看穿虚名，不喜欢世俗上的那些功名利禄。在大观园里，他的行为时而异常，疯疯癫癫，令人不解。
红楼梦一书中，后人有《西江月》二词，曾这样批判宝玉：
无故寻愁觅恨，有时似傻如狂。
纵然生得好皮囊，腹内原来草莽。
潦倒不通事务，愚顽怕读文章。
行为偏僻性乖张，那管世人诽谤！
富贵不知乐业，贫穷难耐凄凉。
可怜辜负好韶光，于国于家无望。
天下无能第一，古今不肖无双。
寄言纨绔与膏粱：莫效此儿形状！
由此可见，宝玉是那个时代里的反面教材，除了林妹妹，所有人都批评他，想要引导他走上“正轨”，可他就是不争气。
薛宝钗也时不时规劝宝玉，早点为仕途积累、做打算。可是贾宝玉事后却和别人说道：林妹妹从来没说过这样的混账话！
仅此一段，我们就不难看出，林黛玉与薛宝钗在宝玉心中的地位是完全不同的。
宝玉和黛玉身上有很多相通的地方，他们都很有才华，诗词出众。他们有超脱世俗的一面，追求性情里的东西。这点是薛宝钗所不能及的。在小说的布局里，宝玉和黛玉本就有着前世的因缘，宝玉曾是青梗峰下的石头，黛玉则是一株绛珠草，他们分别来到人间渡劫，黛玉流眼泪就是为了报答宝玉的恩情的。而薛宝钗呢？她是尘世中人，是一位传统的道德女性，做事务实，贤惠淑良。宝钗的苦心规劝，站在当时的社会角度讲，是一种善意，合情合理。客观地说，她是一位好女孩。但偏偏宝玉不吃这套，他行为乖张，对功名不感兴趣。这些在他的眼里都是虚妄的，是不值得去追求的。
似乎，只有林妹妹才是最懂自己的那个人。虽然，她爱生气，经常哭哭啼啼，但两个人从来都是互相牵挂着对方的。分分合合，恩恩怨怨，也是小情侣之间的常态。
黛玉葬花时，宝玉身后尾随，听她唱歌，动情处，他便满腹伤心，泪流成河。
懂得，才是两个灵魂之间最牢固的纽带。
因为懂得，所以慈悲。
因为懂得，所以难忘。
因为懂得，所以牵肠挂肚。
林妹妹最后泪尽而亡，宝钗在王夫人和贾母的安排策划下，如愿嫁给了宝玉。但婚后她和宝玉并不和谐，因为从一开始，他们的价值观就是完全不一样的。天意难违，贾府落难后，宝玉蓬头垢面，流落街头。这个世间已无林妹妹，他了无牵挂，最后跟了赖头和尚，一起走了。只留下可怜的宝钗孤苦伶仃在这人世间。
也许，失去的，才是最珍贵的。
也许，得不到的爱，才是最好的。
也许，最好的爱，是灵魂的高度契合，即便没能在一起，今生今世，也会化作一颗朱砂痣，停留在对方的胸口。
而这些，却是薛宝钗永远无法拥有的爱情。这，就是命运的安排。
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