懷化，別稱鶴城，古稱鶴州、五溪。湖南省轄地級市，全國性綜合交通樞紐城市，武陵山經濟協作區中心城市和節點城市。自古以來就有“黔滇門戶”、“全楚咽喉”之稱，是中國中東部地區通往大西南的“橋頭堡”。宋代以“懷柔歸化”之意設懷化砦，懷化之名由此得來。懷化位於湖南西部偏南，常住人口496萬人（2017年）。總面積27564平方千米，是湖南省面積最大的地級市。全市轄1個市轄區、5個縣、5個自治縣，代管1個縣級市。
1998年撤銷懷化地區，改設地級懷化市。
現轄12個縣（市、區）和一個管委會，包括鶴城區、中方縣、洪江市、沅陵縣、辰溪縣、漵浦縣、會同縣、麻陽苗族自治縣、新晃侗族自治縣、芷江侗族自治縣、靖州苗族侗族自治縣、通道侗族自治縣和洪江區管委會。
全市共200個鄉（其中民族鄉21個）、86個鎮、11個街道辦事處，有275個社區居民委員會和3855個村民委員會。
2018年末戶籍總戶數174.78萬戶，總人口523.52萬人 。 年末常住總人口497.96萬人，其中城鎮人口237.78萬人 ， 農村人口260.18萬人，城鎮化率為47.75% 。 常住人口中男性259.44萬人，女性238.52萬人 ， 分別佔52.1%和47.9%。全市出生人口5.56萬人 ， 出生率11.16‰，死亡人口3.27萬人 ， 死亡率6.57‰，人口自然增長率4.59‰ 。 年末全市從業人員達308.35萬人。
2018年市實現地區生產總值(GDP)1513.27億元 ， 比上年增長8.1%。其中 ， 非公有制經濟增加值866.95億元、增長8.4%，佔GDP的57.3% 。 人均GDP達30449元、增長7.5%。三次產業協調發展 。 第一產業實現增加值188.99億元，增長3.8% ; 第二產業實現增加值461.10億元，增長7.9% ; 第三產業實現增加值863.18億元，增長9.4% 。 三次產業對GDP增長貢獻率分別為5.6%、38.7%和55.7%。三次產業結構調整為12.5：30.5：57.0 ， 與上年比，第一、二產業分別回落0.8個、2.2個百分點 ， 第三產業提升3.0個百分點。
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