備受矚目的空警-500早已批量生產。眾所周知，預警機是現代戰爭的勝負手，中國在這方面的技術能力和產能水平對大國戰略空軍的建立至關重要。那麼，空警-500到底生產了多少？中國預警機總規模如何呢？
算起來，中國對預警機的研發工作已經有50年的歷史，一路荊棘，形成大的突破不過是近些年的事。最早的預警機雖然外形上尚可，但其能力根本無法達到最基本要求。和其他先進武器裝備一樣，中國人不信邪，終於研製出了空警-2000、空警-200，在此基礎上，又成功研發了空警-500。中國在研發空警-200、空警-2000的時候，突破了一百多項關鍵技術創造了世界預警機發展史上的9個第一，還獲得數十項重大專利。
預警機是戰爭的決定性砝碼，裝備預警機的一方，其防空效率至少提高15倍，可以達到30倍，攔截與擊落敵機的數量增減三成到1.5倍，後方遭遇敵人戰機突襲的次數減少一半以上。預警機誕生的最初目的是為了解決地面和艦載雷達受地球曲率影響而對低空、超低空目標發現距離過近的不足。隨著電子技術的不斷髮展，預警機功能不斷強化，逐漸成為空中指揮引導中心，對於現代空中作戰起著倍增器的作用。有沒有預警機，預警機質量如何，是一國空軍水平的根本標誌之一。
空警-500是一種世界一流的中型預警機，2015年初正式交付部隊。根據公開分析，其監測距離大概為500公里，最多可指揮調度100架戰機。空警-500的機載雷達採用新型數字相控陣雷達，最大起飛重量可達77噸。這款預警機小平臺、大預警，自身機動能力和留空時間得以增加，探測和指揮能力大增，已經成為比肩歐美的預警，有些功能甚至比西方同類產品要先進。中國空軍因此獲得更多探測距離遠、低空探測能力強、機動範圍大的空中預警平臺。所以，它的產量和部署備受關注。
去年，曾有照片顯示，8架空警-500現身同一機場。還有消息指出，空警-500已在海南島部署。不過，中國空警-500的數量還不夠多，需要批量生產。2017年4月，陝飛正式打通運-9飛機平臺脈動生產線，是繼成飛和西飛之後的第三家。總裝脈動生產線是一種按節拍移動的裝配線，運用精益製造思想，對裝配過程進行流程再設計、優化和平衡，實現按設定節拍的站位式裝配作業，能夠明顯縮短裝配週期。
從這些情況看來，陝飛的生產裝配效率已經得到提高。不過，空警-500的核心部件天線陣面的生產能力卻很難提高。公開消息顯示，研製空警-500雷達的中國電科38所，使用了濟南二機床公司的高架式數控高速龍門鏜銑床，關鍵尺寸精度只有正負0.02毫米，從而實現在降低重量的前提下，儘可能安裝集成度更高的天線陣面。有消息稱，此前，全年生產8部雷達，有望達到12部。
據有關數據，推測目前空警-500的數量已經有數十架。這個數量已經明顯超過俄羅斯、日本。不過，美國有173架大型預警機。我們在數量上還差很遠。要進一步提高產能。下一步，還要考慮固定翼預警機上艦，數量要求會更高。
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