中國重量衡舊時一直採用的是十六兩一斤的計算辦法，所以半斤就等於八兩，也就有了成語“半斤八兩”，比喻彼此一樣，不相上下。1949年到五十年代末，雖然十市兩為一斤的計算辦法也開始使用，但為了照顧到民間的習慣，在一些地方仍然採用十六兩一斤的計算辦法。1955年時期開始實行糧票制度的時候，全國糧票即採用了十六兩為一斤的計算辦法，並且在糧票的背面還印有說明：
本票票面額的每市斤為十六市兩，摺合十進位的市稱為十市兩。每半市斤摺合十進位市稱為五市兩。每四市兩摺合十進位市稱為二市兩半。
全國糧票採取了十六兩一斤的計算辦法，很多省市發行地方糧票也都採取了舊制，以下是一些省份發行糧票中明確說的：
也有一些省份採用了十進位制，比如：
筆者手中有一套河南省1955年的糧票，這套糧票中的半斤是最為有意思的一張，在票面上印有“半斤”字樣，在糧票的右上角還印有“8兩”的字樣，在一張糧票上既印有“半斤”又印上“八兩”的糧票估計也只有在新舊計算辦法的過渡期才會出現吧，以前採取十六兩制時不用說半斤就是八兩，以後採用十兩制時半斤就是五兩了。
另外在同一時期印製的半斤糧票，比如採用十六兩制的全國糧票，半斤的票面上就沒有顯示出“八兩”的字樣。所以，河南省這張“半斤八兩”的糧票確實很特殊，很有意思。
1959年6月25日國務院發佈《關於統一計量制度的命令》，《命令》中稱“市制原定十六兩為一斤，應當一律改為十兩為一斤”。一斤為十兩也就這樣定下來，一直用到現在。“半斤八兩”從此就退出了人們的生活領域，只存在成語之中了。
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