在英國轉了這麼多個城市，還真沒參觀過哪裡的市政廳，貝爾法斯特算是頭一次。市政廳離我們住的地方不遠，順著貝德福德街（Bedford Street）向北一直走就到了。院門口的欄杆上裝飾著貝爾法斯特的盾徽，它由戴鐵鏈的狼和戴項圈的海馬擁著，海馬是這座城市的標誌，因此頂端也立著一隻。盾徽中包含一艘銀帆大船，象徵貝爾法斯特發達的造船業，上方的鈴鐺（bell）取城市名稱的諧音（Belfast）。其實，英語Belfast本身是由蓋爾語Beal Feirste（河口）轉化而來的，與鈴鐺沒有一點兒關係。下方的拉丁文Pro tanto quid retribuamus出自《讚美詩》（Psalm）第116章，大意為“主賜洪恩、何以為報”。
市政廳非辦公的區域對公眾免費開放，一般上午十點開門。我們來得早，先在院裡轉轉。這幢巴洛克復興風格的建築為托馬斯爵士（Alfred Brumwell Thomas，1868-1948）設計，1906年建成。
建築正門外矗立著一尊維多利亞女王雕像，是托馬斯·布洛克（Thomas Brock，1847-1922）在1897年慶祝女王執政60週年時製作的，我們此前看過的倫敦白金漢宮前的維多利亞女王紀念碑也是他的作品。
女王雕像下方基座兩旁的女像代表紡織、男像代表造船，這是貝爾法斯特的兩大支柱產業。
而女王雕像背後的童像則代表貝爾法斯特最最重視的教育事業，象徵著這座城市的未來。
市政廳周圍的綠地上還矗立著幾尊雕像，基本都是早年間為城市建設做出巨大貢獻的幾位市長。其中東北角的這位愛德華·詹姆斯·哈蘭德（Edward James Harland，1831-1895）是製造泰坦尼克號的哈蘭德與沃爾夫造船廠創始人之一，1885年任貝爾法斯特市長。這尊雕像也是托馬斯·布洛克的作品。
哈蘭德雕像背後有個泰坦尼克紀念碑，那是托馬斯·布洛克創作的最後一件作品，製作於1920年。女像代表死亡或命運，低頭看著兩個寧芙女神將一位死去的水手從水中托起，基座兩側刻著22位貝爾法斯特當地遇難者的名字。
2012年這裡被建成一個紀念花園用以紀念那場海難發生一百週年。在這尊雕像身後的銅板上刻有全部1512名遇難者的姓名。
市政廳的一樓有關於城市歷史的展覽，可以自己隨意參觀。二樓則必須提前15分鐘到前臺報名申領參觀卡，在工作人員引導下參觀，這個人工導覽逢整點開始，完全免費。我們一開始沒搞清楚流程，完美錯過了十點開始的第一批。報名十一點那場時看到有賣語音導覽器的，正要購買，工作人員非常負責任地告訴我們，導覽器的內容只包含一樓城市歷史展覽的介紹，沒有二樓的內容，問我們是否確定要買。那當然就不買了，多虧工作人員提醒。話說工作人員還真挺負責的，絲毫沒有隻顧賺錢的意思。
從城市歷史展中可以瞭解到，19世紀貝爾法斯特在亞麻、制繩和造船業上蓬勃發展，經濟地位甚至超越了愛爾蘭首府都柏林。1888年維多利亞女王批准設立貝爾法斯特自治市，決定在原來亞麻大廳的位置建造這座新的市政廳。直至今天，這幢建築南側的街道還保留著亞麻大廳街（Linenhall Street）的名稱。1922年愛爾蘭島南部的26個郡組成的愛爾蘭自由邦脫離英國統治，而北方的6個郡則保留在聯合王國中，聯合王國由此更名為大不列顛及北愛爾蘭聯合王國，貝爾法斯特也就順理成章地成為北愛爾蘭的首府。
這裡展出的城市盾徽設計圖上註明了它的作者：約翰·溫尼康伯（John Vinycomb，1833-1928），旁邊的說明牌上介紹了各部分的含義。
走廊裡裝飾著嶄新的花窗，有一大部分表現的是凱爾特神話故事和民間傳說，比如這幅畫的是古愛爾蘭史詩《奪牛長征記》（愛爾蘭語：Táin Bó Cúailnge；英語：The Cattle Raid of Cooley）。這個故事講的是康諾特（位於古代愛爾蘭島西部）女王梅芙與丈夫艾利爾爭論二人誰更富有，丈夫因有一頭銀色的神牛而暫時勝出。梅芙為挽回顏面決定去阿爾斯特（古代愛爾蘭島北部）搶奪一頭叫唐·庫利的棕色種牛，與阿爾斯特英雄庫·丘林幾番交手，最後終於奪走了唐·庫利。可惜兩頭神牛一見面就互相攻擊，銀色神牛被殺死，而棕色神牛也體力耗盡、倒地身亡。畫面的中心人物是阿爾斯特英雄庫·丘林，左上角為艾利爾，右上角為梅芙，下方是兩頭神牛在決鬥。
終於等到上樓參觀了。大家就在這個樓梯口集合，由一位年長的講解員帶領上樓。
樓上的穹頂和大吊燈。
壁畫描繪的是1888年宣佈維多利亞女王批准設立貝爾法斯特自治市的時刻。畫面左邊的女工在紡織，右邊的工人在造船，再次反映出貝爾法斯特的兩大龍頭產業。
這間是議會大廳，頂頭的高背椅是議長的席位。參觀者可以穿上議長的紅袍坐到議長席上照相。
這位坐在桌子上侃侃而談的白髮老頭就是我們的講解員，幽默風趣，常常引得大家鬨堂大笑。
大廳的另一頭擺著三把椅子，1921年6月22日，英王喬治五世和瑪麗王后曾在這裡親自主持了議會的開幕式。
花窗玻璃上分別繪著英國的盾徽和貝爾法斯特的盾徽。
在另一個房間裡，我們看到了象徵議會權力的權杖。
樓道里掛滿了歷任市長的畫像，地毯上無處不在的是城市的盾徽。
走出市政廳，發現院門口聚集著一群示威者，看了宣傳單才知道他們的訴求很簡單，就是推動市議會盡早通過議案允許在北愛爾蘭推廣使用一種針對囊腫性纖維化疾病的治療藥物。原來示威也可以這樣和平地進行。
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