湘军在攻打太平天国的时候，对攻下来的太平天国土地实行烧杀抢掠，尤其是打进天京后的烧杀抢掠，已经是不争的事实。这件事，在赵烈文的《能静居日记》以及英国人呤俐的《太平天国革命亲历记》中，都有记载。这两个人，赵烈文曾经是曾国藩和曾国荃的幕僚，呤俐则是参加过太平天国运动的外国人。他们两人的记载，真实程度显然是非常高的。
（曾国藩画像）
事实上，这也是攻破天京，灭亡太平天国以后，曾国藩之所以解散湘军最重要的原因之一。
我们都知道，如果是游牧民族的军队，做烧杀抢掠的事情，那也是可以理解的。毕竟这是他们的传统。因为他们生活的土地贫瘠，物资缺乏，长期以来，他们就是通过这种方式，和中原王朝打交道的。以至于元军和清军打进关来的时候，他们做这样的事情，我们都并不感到惊讶。
不过，汉人朝廷的军队，对烧杀抢掠这一点，自古以来就是严令禁止的。“冻死不拆屋，饿死不掳掠”已经成为汉人军队的信条。
为什么汉人军队会把这个作为信条呢？因为汉人会考虑民心向背。只有获得老百姓支持的军队，才能夺得天下。刘邦一打进咸阳就“约法三章”，李世民说“水能载舟，亦能覆舟”，讲的都是只有获取民心，才能得天下的道理。而汉人所倡导的儒家文化，也要求军队不能残杀，不能抢劫，军队要做仁义之师。《孙子兵法》讲“上兵伐谋”，也是基于军队应该仁爱而不是残杀。
清朝军队在入关以后，其实已经接受了汉人文化，严禁烧杀抢掠成为清朝军队的常识。更何况湘军还几乎完全由汉人组成，何以他们会做出烧杀抢掠的事情来呢？
湘军之所以出现这种情况，我认为，主要有以下一些原因。
其一，湘军军饷筹集困难。
曾国藩是为了抗击太平军，才为朝廷组建湘军的。可是，当他组建了湘军以后，朝廷却不给拨军饷。其实也不是不给拨军饷，朝廷也列入了计划，要拨军饷。但是，由于当时朝廷很穷，也实在拿不出钱出来。就算能拿出钱来，朝廷也是首先满足他们的正规军——绿营军队。虽然绿营军队的战斗力十分有限，但当时汉人大臣还没有起势，把控朝廷的还是满人，他们当然要首先考虑“亲儿子”的利益。因此，拨到湘军名下的军饷，可以说少之又少。
湘军在缺少军饷的情况下，他们主要靠地方地主粮户的捐赠，靠地方财政收入，甚至靠向外国人贷款来维系。但是，这些钱依然是远远不够的。
在军饷不够的情况下，抢劫之事就因此发生了。
其二，清政府对太平天国妖魔化。
清政府在打击太平天国的时候，不仅仅像以往统治者惯常做的那样，把太平天国军民称作是“贼寇”，称作是“逆贼”，同时，还对太平天国极力地妖魔化。对太平天国信仰的拜上帝教，称作是“邪教”。把太平天国蓄发的行为，称作是“长毛”。把太平天国在特殊时期实行的男女分营制度，从伦理道德的角度给予诋毁，认为是道德沦丧的表现。
另外，清政府还极力夸大太平天国的破坏作用。这一点，在英国人呤俐的《太平天国革命亲历记》中，有详细的描绘。
总之，清政府通过这种做法，极大地煽动了国民对太平天国军民的仇恨和蔑视。以至于他们在攻打太平天国的时候，几乎没有把他们当“人”看待。他们觉得他们在“屠宰牲口”，他们觉得自己干得理所当然。
（太平军起义）
其三，湘军上下升官发财心理强烈。
湘军之所以在朝廷并不怎么重视，也没有给拨军饷的情况下，却还能够迅速组建起来，并且具有极大的战斗热情，最根本的原因，就是他们都抱着强烈的升官发财的心理。
对于湘军将领来说，这正是他们走上仕途的好机会，而且是他们千载难逢的好机会。为什么这么说呢？因为当时清朝的八旗体系已经腐朽，不但证明旗人在政治上庸碌无为，同时也证明他们在军事上庸碌无为。而这正是汉人通过镇压太平天国，取代旗人，走上高级政治舞台的机会。
对于湘军士兵来说，拿命去搏杀，当然不能白牺牲，发财是首要目标。如果不趁机捞一点，仗就白打了。朝廷不给钱，肯定就只能靠抢劫。将领们要士兵们立功，自然就不会约束他们。
（参考资料：《湘军》《能静居日记》《太平天国革命亲历记》等）
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