清秀的面容、天赐的好嗓音，让12岁开始学唱戏的章遏云，年纪轻轻就成了“四大坤旦”之一。那时“四大坤旦”的其他三人，分别是胡碧兰、孟丽君和雪艳琴。
章遏云十六岁的时候拜在王瑶卿门下，潜心学艺，学到王派的精髓。王瑶卿称她为“女伶中的梅兰芳”。后来，章遏云向梅兰芳学了《霸王别姬》，先后跟杨小楼、金少山、袁世海等角儿合作演出，一时风头出尽。
章遏云迷恋程派艺术，三番五次托人说情，想拜程砚秋为师。然而，程砚秋不收女弟子，因而每一次都拒绝了。章遏云也是个有个性的人，既然程砚秋不肯收她，她便琢磨着用其他方式学到程派。后来，章遏云以每个月三百银元的高价，聘了程砚秋的琴师穆铁芬为自己操琴。程砚秋虽然生气，但穆铁芬毕竟也是自愿的，他没有办法，只好请了周昌华补上空缺。
穆铁芬与程砚秋合作多年，程砚秋会唱的戏，他也都会。因此，穆铁芬将程派艺术传给了章遏云。章遏云认真研习，技艺越发精湛，到后来，她的人气甚至超越了马连良。
章遏云红到什么程度呢？她每年到上海唱一次戏，用的是马连良的豪华班底：杨宝森、叶盛兰、马富禄……只要她到上海唱戏，马连良就得在天津闲上一段时间。那时候，她和孟小冬不相上下。
章遏云曾经差一点嫁了“上海皇帝”杜月笙。那时候，艺人要在上海唱戏，就必须到杜月笙家拜客，请杜月笙照应。一来二去间，杜月笙便起了娶章遏云做姨太太的心思。但姚玉兰不同意，这门婚事最终没有成。（文章转自便利贴纸杯）
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