1899年1月11日，在山东省高唐县李奇庄的一户贫困农家里，一个男孩诞生了。这户人家姓李，父母给孩子取名为英杰（还曾用名李英），这就是多年后蜚声海内外的国画大师李苦禅。
齐白石门下弟子众多，他却唯独对李苦禅别有好评：
“昔人学道有言一而知十者，不能知二者，学画亦然。劣天分者见任何些数而一不能焉!愚者见一下如无一。苦禅之学余而能焉，见一而能二也。”
李苦禅先生，作为齐白石大师的第一位学生，他深深铭记着老师"学我者生，似我者死"的道理，更记取齐先生"删去临摹手一双"的教导。他只学习齐先生的艺术精神，不追求和齐先生绘画的表面相似。譬如画渔鹰，苦禅先生看到齐白石先生是把渔鹰们放到山水之间，那么自己就以近景特写来画渔鹰。
在少年时代，李苦禅就把钟爱的大黑鸟渔鹰移植到了写意画中。一次李苦禅带着《渔鹰图》到齐先生的画室，恰好齐老师也正在画一幅渔鹰题材的山水画，真是不谋而合，心心相印！齐白石大师感慨地说："人也学我手，英也夺我心，英也过我。来日英若不享大名，世间是无鬼神矣！"。
从艺上，可以见一能二，举一反三；做人上，却如此善良又倔强。这就是李苦禅。
十年动乱中，李苦禅是中央美院第一个被批斗的对象。“批黑画”中，李苦禅被批斗了4次。有好心人劝他画张丰收图，他却冷笑着拒绝了。在被拷打逼供中，他也从不诬陷老师和出卖朋友。一次，李苦禅对儿子李燕说：“有人昨天还批黄永玉呢，今天一宣布人家（黄永玉）没事儿了，嘿，那人马上猴上去给黄永玉点烟，满脸乐得跟和合二仙似的！你爸爸可一辈子也学不会这玩意儿！”
李苦禅画鹰素享盛誉，多年的探索推敲，已经形成了自己的表现手法。我们看他笔下的鹰，会感到栩栩如生，英气逼人。其实，画家对鹰的眼睛、嘴、爪等，都作了夸张变形，更好地写出了鹰的精神，得白石老人“不似之似”真传。“看似寻常最崎崛，成如容易却艰辛。”这本是宋代王安石在《题张司业诗》中的诗句，用来形容苦禅的写意画倒也贴切。
苦禅先生的一生经历颇富传奇色彩：他是一个充满浪漫的革命热情和正义感的爱国志士，他又是一个深受禅宗佛学思想影响的智者，他还是一个精通中华武术与京剧的艺术家。武术的魂魄与京剧的神韵都融入他那笔墨意象与章法的情趣之中，使他的绘画具有更丰富的内涵和喷涌不息的活力。
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