晉文公之後，晉國維持了一段短暫的和平時期。他傳位給晉襄公，但是在晉襄公死後，晉國在繼承方面又發生了問題。
早先晉獻公“盡除群公子”，多任用異姓貴族的作法產生了問題。晉襄公將死之際，找來了趙盾託孤，因為晉襄公之子夷皋仍舊是乳臭未乾的小兒。晉襄公知道這些大臣們蠢蠢欲動，所以將希望寄託在趙盾身上，以盼他能夠全力輔佐夷皋。
《東周列國·春秋篇》晉文公劇照
但是，晉襄公所託非人，畢竟像荀息一般忠心耿耿的人很是少有，趙盾更加不是忠臣中的一員。晉襄公一閉眼，趙盾立即召集諸大夫，討論立新君之事，由此可見，晉國的繼承人在當時已經成為趙盾、賈季等人爭權的工具。
趙盾擁立有秦國為後援的晉文公庶子公子雍，而賈季則支持留居陳國的公子樂。趙盾先派遣先蔑、士季出使秦國，迎公子雍，而賈季亦派遣使者前往陳國迎公子樂。經過這次事件，狐氏就此退出晉國的權力中心。
《史記·晉世家》雲：“趙盾廢賈季，以其殺陽處父。十月，葬襄公。十一月，賈季奔翟。”
由此可見，趙盾一口氣少了兩位強力的政敵，他的專權之路就此大開。
《東周列國·春秋篇》晉惠公劇照
秦國繼晉惠公之後，第三度率軍護送晉國繼承人回晉國時，晉襄公夫人穆贏抱著太子夷皋向趙盾哭訴，說他忘記先君遺命廢嫡立庶。趙盾遂一百八十度大轉彎地改變了立場，出兵夜襲秦軍。
《史記·晉世家》雲：“發兵以距秦送公子雍者。趙盾為將，往擊秦，敗之令狐。”
秦軍一心以為要送繼承人回晉國，在毫無準備的情況下，被晉國打了個措手不及。
晉靈公繼位之後，他既然是黃髮小兒，趙盾自然一人獨掌大權。趙盾開始了一連串肅清政敵的動作，他決定斬草除根、痛下殺手。
《左傳》雲：“九年春，王正月己酉，使賊殺先克。乙丑，晉人殺先都，梁益耳……三月甲戌，晉人殺箕鄭父、士縠、蒯得。”
這些人被殺之後，趙盾將晉國中的軍隊、朝政都換成了自己的人馬。這樣的情況隨著晉靈公長大，發生了變化。晉靈公漸漸懂得自己的情況危機，因此想要奪回旁落的君權，但是面對已經將勢力深入晉國之中的趙盾，他毫無辦法，只好採取暗殺的方式。
也不知道是晉靈公運氣太差，還是趙盾情報網與保衛工作做得太好，幾次暗殺都功敗垂成。最終趙穿起兵叛變了晉靈公，“乙丑，趙穿攻靈公於桃園。宣子未出山而復”。
《東周列國·春秋篇》趙盾劇照
趙盾回國之後，命令趙穿到成周迎回晉文公的庶子公子黑臀，是為晉成公。晉靈公被殺這一事件，《左傳》構思出了一系列晉靈公無道、“不君”的咎由自取的情節，其目的就是為趙盾開脫，但是當時太史董狐已經看透了其中真偽，直言道：“趙盾弒其君”。
晉靈公死在趙盾手上之後，由趙氏家族扶植起來的晉成公，當然不是趙盾的對手。而且為了討好這些卿大夫們，趙盾被迫釋放出更多的權力。
晉國於此出現了異姓公族，而趙氏家族更是顯赫，包括趙盾的異母弟弟趙括，也被封為了公族大夫，趙盾的兒子趙朔成為了晉成公的女婿，趙氏成為“六卿”之一。
晉靈公的即位，雖然與他是晉襄公立的太子有關，但是最終決定他登基的原因，卻來自於趙盾。而趙盾也藉由幾次的君位繼承，取得了巨大的利益，可嘆的是，晉獻公等人，雖然一路小心謹慎地防著君位繼承上的變亂，因而“盡除群公子”，但是卻防不過趙盾等權臣的操弄。
《東周列國·春秋篇》晉景公劇照
晉景公時期君權略有恢復，但是為了打擊趙氏，晉景公只能依賴其他的卿大夫，如欒氏、郤氏，但是這樣的作法實為拎著油桶救火。晉厲公時期，這些公卿大夫之間互相爭鬥已經到勢如水火的地步，欒氏家族為了扳倒三郤，他們開始有計劃地構陷郤氏家族入罪。
晉厲公相信三郤謀反，再加上他的寵臣也都是郤氏的仇家，而郤氏家族這些年來，確實也做了許多樹大招風的事情。這讓晉厲公下定決心殺了三郤，最後他成功了。
晉厲公雖然殺了三郤，但他的一念轉變卻讓自己身首異處，長魚矯力勸晉厲公殺了欒書、荀偃，但是晉厲公因為一念之仁，而未能趁此機會削弱這些公卿的力量。欒氏家族既然利用晉厲公殺了自己的對頭郤氏，當然也不能放過晉厲公。他們表面上謝主隆恩，但是卻在同年將晉厲公囚禁，並且殺掉了胥童，隔年，便殺掉了晉厲公。
《東周列國·春秋篇》晉悼公劇照
欒書等人不只成功滅了自己的政敵，還擁立了晉悼公。晉悼公繼位後的第一件事就是“逐不臣者七人”。他驅逐了這些幫助晉厲公削弱貴族勢力的大臣，顯然就是向欒氏與中行氏說明自己的友好。而晉國的君權在這些卿大夫一次又一次的拉扯中，不斷地衰退。
趙氏、魏氏、韓氏、知氏、範氏、中行氏等六家，已經掌握了晉國的國政，“六卿”之間互相攻伐吞併，晉國國君已經完全無能為力。到了晉國末年，晉侯反而要朝見三家之君。晉國終於由三家分晉而滅絕了。
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