鴉片戰爭以後，帶來了中國工商業的畸形發展，而益陽就在這個發展的過程中，依仗自然資源和地理的優勢，出足了風頭，建成了二十世紀初、國內內地少有的文明城市，一條資江，一條十五里長的麻石街，在益陽人的經營下變成了財富流淌的風水寶地，自然，益陽人也把湖湘文化推到了前所未有的高度，那時，益陽人的文化，包括唱戲，說話和做作都代表了湖湘文化的最高水平和潮流，你比如，益陽人說誰腦子不靈泛，就說“有點寶氣”，就是益陽人對邵陽人（寶慶）的戲謔，至於說誰手腳不靈活，就說“拌蠻”，也是拿新化和安化人的戲比。再至於說“不要緊”，“小意思”，益陽人說的則是“細瓦得”，這就是大碼頭毛板船加工長學安化人稱鋸下來的木版邊料，細，即是“小”，瓦，自然是邊料瓦皮，即雞毛蒜皮的小事。就是在今天，這些語言還在主導著湖南人表達情感相互交流。
至於益陽表現湖湘特色的草臺子花鼓戲，那更是在湖南有領先的潮流地位，益陽的草臺子花鼓與外地的不同，就是突出湖精水怪，如，蚌殼，龍，鯉魚，螃蟹，烏龜，荷花仙子，採蓮姑娘，彩龍船，當然，最有氣勢的要算“蝦子起弓”了，大的蝦子起弓需要上百人才玩得動，所謂“蝦鬚”，就是一根根大南竹，蝦子起弓，就是把一根根大南竹豎起來，高達十多米，上世紀九十年代後的第一個春節，為了說明國泰民安，當地政府曾號召大鬧元宵，就有人把這絕跡幾十年的“蝦子起弓”請了出來，老輩益陽人以為可以一飽眼福，可是，現代社會哪裡還有這蝦子起弓的空間，馬路上到處都是電線，電話線，空中就象織網一樣，蝦子半步都不能動，只好跑到鄉下去過了幾把蝦子起弓的乾癮，但沒看的人，氣氛也就大打折扣了。
把湖湘文化推向高度的另一個方面，那就是江湖文化，具體講，就是一些行業規矩，你比如就拿木匠這個手藝來講吧，可分為；大木（做房子和棺材、船隻等），小木（傢俱農具），圓木（盆，桶之類），挖木（碗瓢之類），再就是鋸匠，按傳統的分等級，在一個桌上吃飯，鋸匠是要坐最下席的，因從技術難度和進入內房的資格最低，依次是大木，小木，挖木，圓木。但從大碼頭的毛板船加工以後，這個等級順序來了一個大的改變，依次是鋸匠（益陽人稱蓋匠）、大木、圓木、挖木、小木，因是以送到漢口口岸的要求為標準了，鋸匠理所當然的坐上席。這個不成文的規矩，直到目前木工行業中還在習慣的遵從。而這個規矩，竟起自於“大碼頭”的毛板船加工廠！
再至於其它的行業，比如前面提到的益陽十大吃食品牌，如；蘇楚江的甜酒、盛光保的米粉、乾元宮的鹽燒餅、三聖殿的錠子糕、三益街的糯米湯圓、鵝羊池的蔥油碗糕、王棲橋的五爪餅、東門口的金果坨、南門口的擂茶、卜復興的粉糕以及滿街都掌握技術的燒紅薯等，這些，都有一套嚴格的技術要求和行業標準，正因為這種文化的底蘊，百多年過去了，以至這些品牌目前還在湖南各地盛行保留。現眼下許多地方的風味小吃，如果真正尋蹤找源的話，它的正宗還是起源於益陽的
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