据蒲松龄老先生讲，有个叫孙太白的为了讨他一碗凉茶喝，跟他讲了一个关于他祖父的故事。
孙太白的祖父叫孙元，年轻时埋头读书，一心考取功名，好光宗耀祖。孙元为了能安心读书，便搬到了南山柳沟寺里居住，每日苦读。李家是当地大户，也是个良善人家，常常为柳沟寺供奉香火。
柳沟寺山后有一棵老树，老态龙钟，像一个充满沧桑之气的老人。老树下有一块巨石，巨石平整如桌，极为的光滑。只是这棵老树年龄太大，已经显露出严重的枯萎之象，不用多久，应该就会彻底枯死。
孙元每日黄昏都会来到老树底下，边欣赏落日之美，边在巨石之上练习书法。开始他还带着墨汁来，几日后他发现在老树身上有一树洞，树洞里有有树液，如墨汁一般，正好可以当作墨汁用来练习书法。
而且这种树汁很是神奇，在巨石上书写，半日后就会消失不见，第二天又可以重新书写。当日字写完后，树洞里的“墨汁”也刚好用完，孙元便收笔回家。
第二日傍晚过来时，树洞上的“墨汁”又重新注满，可以继续书写。孙元在这里练习书法，不仅省去了纸，连墨也省下了。
孙元每天必来此处练习书法，就算下雨也会让书童帮他在一旁打伞，一天都不耽误。孙元非常喜欢这个地方，常对身边的人说，这里简直就是为他准备的，三年之后的考试，他肯定能一鸣惊人。
说来也奇怪，这棵原本既将枯死的老树竟然慢慢发出了新芽，出现了生机，树洞也慢慢变小。又一年后，老树苍翠如盖，完全恢复了它的生命力，形如壮年一般。
完全恢复的古树没有再泌出黑色墨汁，树洞彻底消失，好像受伤愈合了一样。孙元当时虽想不通老树的变化，但他很快就明白，原来这颗老树受过伤，长期流着黑色毒汁，幸得孙元每天都来用黑汁来练字，清理了这些对它来说最为致命的东西，老树才得以好转。
如果没有孙元每天清理这些黑汁，树洞就会越来越大，然后彻底枯死掉。
眼看没有多久就要到三年一次的科举时间，孙元常常抚摸着老树说“老朋友，我很快就要走啦，这一走不知何年何月才能再相见。”
临考试的前一年，是读书人最忙的一年。读书人都要积极参加当地的书评会，崭露头角，引起大人物们的注意。
每次的考试都是这样，有才华的人早被上面的人内定，名为收学生，实际就是招揽人才，巩固自己的地位。
孙元是属于才华横溢的那种，每次书评交流会，大家都争相传阅他的作品。孙元所属之地，是朝中三王爷的地方，孙元和当地几个最有名的才子，实际上已经被三王爷内定为自己的人。
孙元与几个有名的才子属于保送生，不用参加乡考和县考，只需参加州考便可以。
第三年，麦收时孙元参加了州考，然后回家等待消息，收到消息后就可以赴京参加大朝试了。
孙元参加州考，再回到柳沟寺时已经是十几天后了。孙元对自己的州考很有信心，他只要安心等待，抓紧读书就可以。
孙元回到柳沟寺自己的房间后一看，房间里面已经蒙上了厚厚的灰尘，窗户上也有了蜘蛛网。孙元让自己的随从打扫干净，身体疲乏得很，铺起被子倒头便睡起来。
睡到半夜，孙元听到外面有响动，心想可能是随从忘记关门，风吹了进来。孙元摸出枕下长刀，打开房门出去查看，刚走近院子就听到外面有咚咚咚的脚步声，每一步都微微震动。孙元心中暗叫不好，肯定是有什么怪物闯进院子里来了。
孙元正要退回房里，一只山魈已经出现在院子里。这山魈身高达数十丈，佝偻着的身子也和房子一般高。山魈浑身似松树皮一样，粗糙干裂，张开的嘴有水缸大小，稀落的牙齿长达半尺，样子非常恐怖。
山魈长手一伸，把孙元的房门关上，孙元退无可退。山魈的嘴一张一合，好像要与孙元说话，又好像准备把他一口给吞下去一样。
孙元心想，自己退也退不了，跑也不掉，不如与它拼了。于是举起手中的刀，向山魈腿上砍去。孙元的刀非常锋利，一下子就在它的腿上划出一个大口子。山魈吃痛，咧嘴大叫起来，叫声地动山摇。孙元被它的叫声一震，竟然晕死过去。
下人和僧人们听到响动，急忙点起火把过来察看。山魈已经不见踪影，只看到地上有被踩蹋下去的巨大足印，大小比簸箕还要大。孙元倒在房门前，不省人事，任凭大家怎么呼唤也没有反应。
第二天，孙元被送去城里救治，遍请名医，可就是不见效果。眼看十几天过去，州里已经下发文书让他赴京考试，可孙元依然昏迷。
眼看着朝试时间临近，家人急焦虑万分，束手无策。最后，竟眼睁睁地看着朝试时间被错过。
孙元醒来后，知道朝试时间已过，心中懊悔不已，对那山魈更加痛恨。不过，恨又如何？再恨他也只有等三年后的下一次考试。
孙元重新回到柳沟寺，这次他带了家丁，兵器和弓弩，如果山魈再出现，一定要杀了它报仇。不过庙里僧人说，那山魈并没有再出现过。
一日，孙元又来到山后的老树下。正闷闷不乐，无意中发现老树上有一道刀疤。孙元突然想起，这正是自己那天晚上砍山魈的那一刀。孙元终于明白是怎么回事了，指着老树破口大骂道：
“好你个忘恩负义的东西，我花了两年时间救你，你不报答也就摆了，还来害我，让我错过朝试时间。真是山精野怪，不知礼教。”
孙元越骂越恨，抽出长刀，对着老树狠狠地砍了几下。只见被他砍过的地方，竟然流出了鲜红的血水，孙元看到这里，不由骇然失色，心中的怒气也消了大半。
孙元回到寺内，带着随从离开了柳沟寺，再也没有回去过。
两年后，京城传来消息，三王爷谋反被杀。受牵连的人多达两千有余，包括两年前才朝试成功的孙元同乡，也无辜受牵连而遭诛杀。孙元收到消息后，吓得冷汗直冒，要不是当年自己误了朝试，他现在只怕也成了别人的刀下冤魂。
孙元突然明白，老树不是在害自己，而是在救自己，而他却错怪老树，还三翻两次的伤害它。
孙元忙叫人准备五畜供品，自己沐浴净衣，带人前往柳沟寺山后祭拜老树。
孙元过去一看，老树身上的刀伤已经愈合，只留下几道长长的刀疤，而老树也越加的显得老态龙钟。孙元叫人摆上供品，自己抚摸着老树身上的刀疤，大声痛哭。
从此，孙元再也无心功名，他在家里办了私孰，当起了教书先生。
孙元每年都会去祭拜老树，并在老树周围筑起石篱保护。直到孙太白这一代，每年都会去祭拜老树，不忘它当年的相救之恩。
孙元当年虽然也救了老树，但孙元常跟后代们说，连山精树怪都知道报答别人的恩情，我们作为万灵之长的人，更应该知道滴水之恩，当涌泉相报。
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