高熲作為開隋九老之一，其功績絲毫不亞於靠山王楊林等人。在小說中，高熲也可以算作是一位勇將，不過，這畢竟是小說的一家之言。歷史上，高熲曾為隋朝的開國功臣，而且長期擔任隋朝的宰相，深得隋文帝的信任。
高熲是隋文帝的第一謀臣，他曾為隋文帝統一全國做出了重要的貢獻。開皇初年隋文帝所有的改革，都離不開高熲的輔佐，他可以說就是隋朝的第一功臣。高熲本身的才能偏於政治方面，這也是隋文帝楊堅信任他的重要原因。隋朝建立後，高熲官拜宰相之職，他輔佐文帝實行法令建設。可以說，沒有他，就沒有開皇初年隋朝的盛世。
高熲智謀超群，其很小的時候，就受到了北周武帝的提攜。十七歲那年，高熲被齊王宇文憲引為記室，從此，高熲便身入仕途。北周晚期，隋文帝楊堅尚不出名，在那一段時間內，高熲卻先後崛起，他發現了楊堅的政治才能，遂主動投效到楊堅的旗下。後來，北周宣帝宇文贇猜疑楊堅，又是高熲的幫助，隋文帝才化險為夷。
高熲輔佐楊堅有一段特殊的經歷，北周靜帝時，楊堅成為了北周的丞相，當時，楊堅已經陰圖代周，苦於身邊無人，他才不得不派人請高熲出山。文帝以為，高熲深受北周武帝厚恩，可能不願意出山幫助自己，所以文帝便有意試探高熲，等到高熲主動投效到楊堅身邊，楊堅才對其有所信任。
高熲曾為隋文帝平定尉遲迥之亂也做出了重要的貢獻。
北周晚期，尉遲迥一直擔任相州刺史，隋文帝恐懼尉遲迥陰謀反己，於是主動找高熲尋求策略，高熲認為，尉遲迥雖然強盛，但內部不和，文帝完全可以趁機討伐相州。在高熲的幫助下，隋文帝派遣韋孝寬統兵剿滅叛亂。平叛之時，文帝以高熲為監軍，專門負責指揮調度各路軍馬，經過韋孝寬和高熲的指揮，尉遲迥之亂終於被平定，而高熲也因為此戰，不斷受到隋文帝的提拔。
隋朝建立後，高熲擔任尚書左僕射，在開皇年間的朝廷上，高熲可以說是隋朝第一功臣，沒有任何人可以與其相比，他是真正意義上的一人之下而萬人之上。此後二十年間，楊堅與高熲形影不離，隋文帝每次重大的決策，都離不開高熲的謀劃。
高熲雖然深受隋文帝的信任，但其的晚景卻不太好，因為其參與了太子之爭，所以高熲便成為了楊廣的眼中刺。高熲的女兒嫁給了太子楊勇，故而，高熲便成為了堅定的太子一黨。楊勇與楊廣相鬥時，隋文帝和獨孤皇后都傾向於楊廣，而在這關鍵時刻，高熲卻執迷不悟，他堅決支持楊勇，終於引起了文帝的不滿。後來，楊廣一派黨羽誣陷高熲陰圖自立，文帝一怒之下，便免高熲為庶民。
高熲畢竟對隋朝有重大貢獻，楊堅對其還是手下留情。不過，對於楊廣來說，高熲就沒有留下來的希望了。隋煬帝楊廣繼位後，煬帝為了麻痺高熲，又調其為太常令。高熲看到楊廣崇尚奢靡，非常痛心，於是他不斷上書直諫。一次早朝後，高熲無意間私下議論楊廣，終於為人所告發。楊廣聽到高熲誹謗自己，當即大怒，他直接將高熲逮捕，並勒令其自盡。
高熲那麼聰明的一位大臣，他自然明白煬帝的意思，既然皇帝已經對其動了殺心，高熲也就沒有苟活的意義了。不久，高熲便自殺而死，隨之而來的，則是高家的滿門抄斬。
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