春秋时期，受人尊敬的往往都是那些忠君爱国的国士。有些人虽然身死，但他们的精神会传承下来，被后人所赞颂。
荀息就是这样一个人，他是春秋时期晋国有史以来第一位相国。他誓死遵守了自己的承诺，留下了千古英名。
更可贵的是，他不仅是一个忠臣，也是一个谋士。荀息足智多谋，为晋献公献上“假途灭虢”之计，打通了晋国逐鹿中原的通道。
《东周列国·春秋篇》晋献公剧照
我们先来看看此计的背景。自从晋献公进行改革以来，晋国就一直处于对外扩张的发展过程中。在晋献公的眼中，此时晋国有两个障碍——虢国和虞国，这两个国家都临近晋国，而且都是周的封国。此时的虢国相当强大，而虞国则相对弱小。
虞国国君是个目光短浅、贪图小利的人，他喜欢宝马和玉石；而虢国国君却喜好四处征战。从长远来看，虢国必然会对晋国造成不小的威胁，正因如此，荀息建议晋献公假道虞国，来讨伐虢国。
在荀息眼中，只要送给虞国国君价值连城的宝马和美玉，虞国就会转而与晋国结盟。然而，晋献公却十分珍爱自己的宝贝，他无法真正下定决心。荀息看出了晋献公的心思，他经过几番苦劝，终于说服了晋献公。
其实，晋献公用心想想就会明白这个道理：虞国、虢国是唇齿相依的近邻，假如晋国可以灭掉虢国，那么虞国自然也不能独存。晋献公的宝马和美玉，不过是暂时寄存在虞国国君那里罢了，总会有拿回来的一天。
既然君臣二人达成了一致，如何请虞国国君入瓮，就成了一个问题。荀息携带着良马、美玉出使虞国。他对虞国国君说：“虢国常常帮助其他诸侯国讨伐我们，如果不灭掉虢国，将来会给我们的子孙后代留下隐患”。他以“利”打动了虞国国君，又以“理”进行了一番说服工作。虞国国君自然动心了，他同意了晋国假道的计划，但是只允许小规模的部队过境。
只要虞国松口，这一趟就没有白来。于是晋国就派出了精锐部队，攻下了虢国的下阳，随即凯旋回国。
《东周列国·春秋篇》晋献公剧照
收受重礼这种事，只有有了第一次，就会有第二次。三年后，晋献公再次向虞国请求借路讨伐虢国。
此时，晋国最大的对手既不是虞国国君，也不是虢国，而是虞国的大夫宫之奇。他向虞国国君谏言：“千万不能再借路给他们了，否则虞国这一次真的会灭亡”。虞国国君仍然没有意识到危险，他还抱着可笑的宗族观念——晋国是同姓，他们应该不会攻打我。
我们都知道，在那个时代，同族早就开始互相征伐了，更何况虞国的对手是有篡位传统的晋国！宫之奇的眼光是长远又正确的，只可惜虞国国君因为再次收到了晋国的大笔贿赂，因此，他并没有听从宫之奇“唇亡齿寒”的劝告，一意孤行地答应了晋国的要求。
这一次晋国出兵虢国的计划成功了，他们的军事行动也很顺利。当时，虢国正在忙于与犬戎大战，他们听说晋军入侵，边境下阳再次失守，急忙班师救援。怎奈犬戎也不是善茬，他们抓住了虢国收缩防线的时机，大肆追击，最终虢国军队大败。虽然虢国国君幸免于难，能够回到王城防守，但实际上，虢国已经失去了与晋国抗衡的能力。晋军随即攻入都城，灭掉了虢国。
《东周列国·春秋篇》晋献公剧照
果不其然，晋军班师回朝的路上，顺手就灭掉了虞国。荀息将晋献公之前送给虞国的宝马，牵到君主面前。晋献公感慨：“马还是我的马，可惜老了”——其实他也是在感慨自己已经不再年轻了。
天不遂人愿，晋献公逐鹿中原的计划还没有开始，就结束了。晋献公生了重病，他叫来荀息，想要托孤给他：“我想把我的儿子奚齐，立为合法的继承人，可是他年纪尚幼，恐怕大臣们会不服。如果发生祸乱，你能保住他，并扶持他成为一个真正的国君吗？”荀息说：“能”。晋献公问：“以什么作为凭证？”荀息斩钉截铁地发誓：“如果不成功，我将以死继之。如果我们能在九泉之下相遇，那个时候我会直面你，我的内心不会觉得愧疚”。
《东周列国·春秋篇》晋献公剧照
九月，晋献公去世后，荀息担任相国，主持朝政，他遵循晋献公的遗愿，立了奚齐为晋君。十月，晋国武将里克就杀掉了奚齐。幼主奚齐，被杀时只有十四岁。他即位时还很小，如果能够正确地教育和引导他，他未必不能成就一番事业。
荀息心中悲愤，想以死来实践自己的誓言，旁人劝说他不如立奚齐的弟弟卓子为君，并用心辅佐他，这也算是给泉下的晋献公一个交代了。于是，荀息坚持了立场，立了卓子为君。
十一月，里克重施故伎，这次他选择的地点是在晋国的朝堂之上，荀息拼死保护，但无奈力量薄弱，最终里克杀掉了卓子。
荀息万般无奈，在悲愤中自杀，他用生命兑现了自己的承诺。
多么可悲可叹！荀息虽然不得善终，但是他仍然是一个英雄，他的精神长存，为后世所赞扬。晋文公继位后，他也没有忘记荀息，他让荀息的后代相继成为了晋国的重臣，这也算是荀息的功德造化吧。
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