在漫漫渤海湾西南岸的黄河之洲，有一个小镇，就其地理，素有“四河七岸”之称，棣城后花园之誉。此地钟灵毓秀，文脉悠长，汉唐文化遗留丰厚，信阳古城演绎着汉风古韵一路伴随着历史的步履行进到21世纪，唐枣树历经千余年风刀霜剑仍然枝繁叶茂，与巍巍唐塔遥相辉映。
信阳古城遗址位于今无棣县信阳镇谢家村西南，为原古城西南角残存的一段长120多米的城墙，虽荒草故垒，仍依稀可见昔日雄伟壮观的泱泱气象。
《春秋左氏传》载：“赐我先君履，东至于海，西至于河，南至于穆陵，北至于无棣。”无棣素有“冀鲁枢纽”“齐燕要津”之称，乃史上军事之要地。《海丰县志》(清康熙版)载，无棣“介燕齐之间，三代而后，疆场多兵戈之役，即邑北数垒，各据地势，盘基角胜，可想见当年所有事也”。无棣邑为春秋齐国北鄙，介于燕、齐两强接壤处的交错地带，左环渤海，右控平原，地理位置良好，战略优势突出，加之无棣濒临河海，有鱼盐之利，域内地貌平缓，盛产枣栗，这些独有的资源优势，使之成为历朝历代兵家必争之地。
北宋乐史所著《太平寰宇记》亦有无棣“九河之会，五垒之居”的记载。言其形胜如此。“五垒”之首即无棣古八景之“汉垒盘旋”的信阳古城。对于古城，当地人旧称之为“汉垒”，顾名思义，就是汉代的堡垒式城防建筑。清代无棣诗人李异作《汉垒盘旋》诗曰：“层垒犹堪国士夸，空留断戌阅年华。干戈此日消沉久，桃李春风尽是花。”其景致由此可见一斑。
《无棣县地名志》云：“古城紧靠两条黄河故道，南曰‘萧米’（笃马河，今小米河），北曰‘覆釜’（今朱龙河）。汉初建城时，黄河水正从萧米河东流，取韩信建城和城处大河之阳的意思，命名‘信阳城’。”
据《山东通志》记载：信阳古时称“信城”，乃汉大将军韩信所筑，城居海滨险要之地，环周3公里有余，城内三村成鼎，外形如靴。《无棣县志·文物》(1994版)载：信阳古城“俗称‘小鞍城’‘歇鞍城’。相传韩信下齐至此，鏖战丢靴，士卒哗然，为雪丢靴之辱，下令仿靴筑城，形如磬折而缺其西南。”有“靴踢长安”之谓，表明其横扫三秦，攻克长安的壮志雄心。明嘉靖举人孙重光（太宰杨巍姊丈）有《汉城俯瞰》一诗怀古凭吊，缅怀的就是淮阴侯韩信。“平原北望郁峥嵘，古垒犹传大将名。把酒几伤兴废事，凭栏不尽古今情。千年戎马雄图散，百尺登临壮眼明。对此令人倍惆怅，秋风禾黍晚云横。”“城居海滨险要之地”何解？无棣本是退海之地，汉时，“信城”距海边可比现在近得多。
《登州府志》（卷一·疆域）载：阳信，汉初置县，属幽州渤海郡，治信城，遗址在今无棣城北。建安时属乐安国，晋时属乐陵国，后魏属乐陵郡，隋时属棣州。唐初治所西迁，先后属沧州、德州、安乐郡等。唐乾元至宋属棣州。元时回治阳信城。另据史料记载，仅封邑信阳古城的就有阳信侯吕青、阳信夷侯刘揭及其子刘意中、阳信长公主刘婧、阳信侯郑业等。
由《登州府志》所载，再与《山东通志》之记载而对照，则可证实，“信城”即是汉初所置阳信县治所无疑。回顾篇首所语之“阳信故城”，其说有理有据。
据记载，信阳古城内分大、小两城，小城居大城西北隅，两城用内城墙相隔。古城共有六门：北门两个，门里为车里村，因村位于信阳城里，取名城里村，后演变为车里村；西门一个，门里一村因位于古城西南“靴脸”处，故得名“靴脸村”，后因村民认为“靴脸”二字不雅，故改称“如意村”；东门一个，门里有一谢家村，原是信阳城东门里小张家，西汉时期，此村位于信阳城里。明朝初年，因一户谢氏人家迁此，人丁兴旺，张姓衰落，故更名为“谢家村”。城内一条主要东西街道连接东、西城门，西南城墙向内凹处和南城墙各有一城门，现大城内村与村之间的连接道路、各村内主要街道，依旧保留有原古城街巷的痕迹。小城也称“内城”，是官府署衙所在地，曾为信阳镇政府（店子公社）驻地。从地表遗迹和街道走向看，小城可能有东、南两个城门，与大城相通。
《无棣县志（民国版）疆域志·古迹》载：桃坞，在信阳城，清中宪张映蛟建，里居后，尝游息于此。张映蛟，字怡庵，乾隆已酉拔贡，甲寅恩科举人。著有《桃坞随笔》，卒年八十四，乡谥“文靖”，祀乡贤祠。与其兄张映汉，皆是政绩卓著，文名远播。张鸿有一首《桃坞别墅敬赋》盛赞其叔父之桃坞，“小筑芳园远市尘，天怀常抱十分春。桃花以外浑无事，茅屋之中大有人。昼永翻书如访旧，夜深邀月自成邻。武陵仙境高轩过，争羡源头去问津。”
此桃坞即在今信阳老粮所西北院墙外，踪迹遥不可觅矣。通过张鸿之诗意，我们无妨发挥一下想象力：张怡庵告老还乡，于古城墙下建此桃坞，常作雅集，文人贤士，游息于此，吟诗作赋，弹琴长啸，宴饮歌舞，可以想见当时泱泱文风之盛。张怡庵亦如欧阳文忠公，醉翁之意不在酒，在乎乡野之趣也。或朝暮，或雪霁，站在城墙之上东眺沧海，西览平畴，南瞻浮屠，北望马谷，万千景致尽收眼底，则其神游八荒，文思泉涌。将所思所悟或与友之酬答集成《桃坞随笔》。
好的所在，总会引得各朝代政权、各种风云人物的关顾青睐。信阳古城西汉时为阳信县城所在地，五代后周时期曾是无棣县保顺镇及沧州保顺军治所。也曾是国民党保安第六旅张子良的营所，那时的城墙大约还有两千多米，城墙上可并排通行三驾马车。1945年，八月中秋克棣城，将张子良部击溃，古城回到人民政权手中。新中国建国翌年，在原古城墙内西北方位开建粮所，应用至今。
信阳古城历两千年风雨侵蚀，依旧巍峨屹立，直至抗日战争时期，还庇护着周围村庄的百姓。虽遭兵火破坏，整个城墙解放初期还很完整，还保存有南城墙西端及向北延伸部分，可依稀看出信阳古城的形制和规模，大致与《信城蠡测》一文记述相符。
信阳城在春秋战国时期的地方城邑中，也是规模较大的，足以证明其在当时军事战略和地理位置上的重要性。春秋战国信阳古城处于齐国的前沿阵地，汉初置阳信县后，成为县治，也由屯兵备防的军事用途，扩展为政治、经济、文化中心，这才有了古城内丰富的西汉文化遗存。信阳古城所采用的“板筑法”筑造工艺，最早出现于龙山文化时期，流行于战国时期。曾出土战国“齐法化”刀币及秦汉时期铜剑、箭镞、陶器等文物。在二十世纪70年代就被列为首批省级文物保护单位，1992年又被定为省级重点文保单位。
古城周围村庄中多有狐狸炼丹传说：月圆之夜，城头可见狐狸拜月，口中吞吐一火球，忽上忽下，明暗闪烁。我未曾见，真假难断。但是残存壁垒多见大小洞穴，獾、刺猬、蛇类动物当是不少。附近村民更是将其视为风水宝地，自发在古城边上修建了一座土地庙，四时祭拜，祈求风调雨顺，物阜年丰，国泰民安。
我与信阳城结缘是三十年前的1988年，那时正对历史感兴趣，搜罗了各种志书典籍，对民国版《无棣县志》更是青睐有加，右始竖排繁体，未句读，无标点，文化水平所限，只好硬生生地啃。当翻到《疆域志·古迹》，开首即是信阳城，相传是心目中的大英雄汉三杰之一的韩信下齐所筑，就有了前往拜谒的计划。
那年秋季的一个下午，从务工的厂子骑了一辆破旧自行车出发。估摸着大体方向颠簸在崎岖的田间小路上，问了路人也是语焉不详。这季节的野外，苍茫的青纱帐很是有了气象，如列队待发的兵阵。天有点阴，一阵风过，雨就落下来。土路开始打滑，索性把车子往路边枣树底下一扔，步行前往。一团云雾沉降下来，或是云烟聚拢，不辨前路。那时不信鬼神的，高一脚低一脚的继续走，感觉好半天才穿过迷阵，那一堵残破的城墙就立在眼前。
哦，这就是淮阴侯韩信所筑之城？！“汉垒盘旋”描述的风貌已遥不可窥，但我相信，古城跨越漫漫时光，虽饱经战乱和风雨，断壁残垣中蕴藏着的千年未泯的历史故事，穿透岁月壁垒，向世人诉说着无尽的沧桑。此时云开雾散雨止，登到墙顶，见杂木丛生，大自然的恢弘把瘦小的我衬托得更趋渺小。我立足的地方，曾有多少人站立过，或古圣先贤，或乡野村夫，此后，也会有数不清的人经过此处，踩着我的足迹走过去。面对同一堵残破壁垒，每个人心中都会生成不一样的古城印象，也就引发不同的感怀。“你方唱罢我登场，城头变幻大王旗”，或感念历史风云的波诡云谲；“凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯”，或对历来征战中丧生的生命的悲悯；或无动于衷……
此后三十年中，或与三五好友，或有外地文友来访，多次拜谒这段残垒。千古江山，英雄无觅，同样无觅的还有“汉垒盘旋”的胜景。人生自古多憾事，上天体恤，还能留存下这一堵古城壁垒，也算我等之幸，凭吊怀古也有了凭藉。每次身临其下，则有“念天地之悠悠，独怆然而涕下”之行状，也是痴也。不仅想到，两千年中，多少天南海北客，四面八方人来此登临，他们与古城，是冥冥之中的邀约？还是信马由缰的邂逅呢？
往事越千年，多少次，曾试图与它对话，资历尚浅的我在它面前，惟有三缄其口，敬畏膜拜。（马士明）
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