2019年8月，馬來西亞，檳城州，喬治市
距離檳城喬治市市政廳不遠的華蓋街上，有兩座漂亮的白色教堂，一間是聖喬治教堂，建成於1818年，另一間是聖母昇天教堂（上圖），始建於1786年，翻建於1860年。它們都被列入了世界遺產名錄。
華蓋街是喬治市英式建築最集中的一條老街。這個城市，可能這條街是原汁原味的英倫風格，另一條卻是中國南方城鎮的模樣，轉個彎，豔麗的印度文招牌帶著咖喱味撲面而來。檳城就是這麼個混搭的城市，它是馬來西亞近代歷史的開端。
馬來西亞的古代歷史可簡述如下：
600年前，馬六甲王朝建立；
500年前，葡萄牙佔領馬六甲；
400年前，荷蘭人趕走葡萄牙人；
200多年前，英國勢力進入馬六甲海峽，馬來西亞進入了近代。
需要注意的是，現在的馬來西亞和印尼，當年都是一些土邦組成的鬆散的小國，彼此僅有一定的民族與宗教認同性，類似於古印度。葡萄牙與荷蘭同土邦之間也算不上完全意義的殖民關係，馬來半島土邦的宗主國是暹羅（現泰國）。
十八世紀中葉，暹羅愈發強大，勢將吞併馬來半島。於是，靠近暹羅的土邦主動割讓檳榔嶼給英國人，以逃避滅國之災。之後，英國人又取得了新加坡，獲得了馬六甲海峽一南一北兩個最重要的島嶼。
之後，英國與荷蘭以馬六甲海峽為界分割勢力範圍，馬來西亞和印尼的國家雛形從此誕生。
英國軍隊登陸檳城島的那年，就建起了一座教堂，幾十年後在原址翻建擴大，就是題圖中的聖母昇天教堂。
聖母昇天教堂隸屬於羅馬天主教會，它曾被賦予大教堂的地位。“大教堂”是個特別的宗教用詞，並不是指建築有多大，而是教區主教的駐在地。
在聖母昇天教堂的隔壁有座現代風格的兩層樓建築，名為“檳城教區博物館”。這是個免費卻又特別值得造訪的博物館，很新，不大，卻極是精緻典雅。博物館介紹了天主教在馬六甲海峽的傳播歷史，展示了很多歷史圖片，更有數百件年代久遠的文物，包括祭器、主教的祭衣等等。我這種沒去過歐洲又不太熟悉天主教儀軌的人，在這裡也是開了眼界。
可惜的，博物館沒有中文說明（雖然歷任主教中不止一位華人），那天我遇到的熱心的教友是位華人老太太，會粵語不會普通話。
博物館裡也不讓照相，就只能在門口咔嚓一張了。
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